Des Premières Nations en Ontario seront propriétaires d'un réacteur nucléaire

Plusieurs Premières Nations de l'Ontario sont en voie de devenir propriétaires d'un nouveau réacteur nucléaire après avoir conclu un partenariat commercial avec le fédéral et le provincial.

Le gouvernement fédéral et celui de l'Ontario accordent des garanties de prêts à la hauteur de 700 millions $ aux sept Premières Nations signataires des Traités Williams, toutes situées à l'est de Toronto.

Ces garanties seront converties en participation pour l'un des quatre petits réacteurs modulaires en construction pour le projet de nouvelle centrale nucléaire de Darlington, piloté par Ontario Power Generation, à Bowmanville.

Le ministre de l'Énergie et des Mines de l'Ontario, Stephen Lecce, a dit qu'il s'agissait du premier partenariat pour un réacteur nucléaire impliquant les Premières Nations au Canada. Il a précisé que cet investissement se traduira par une participation minoritaire des Premières Nations dans l’installation nucléaire et contribuera à la réconciliation économique.

Les Traités Williams sont signés par sept communautés autochtones situées près des lacs Ontario et Simcoe. Les Premières Nations des Chippaouais de Beausoleil, de l'île Georgina et de Rama en sont signataires, en plus de celles d'Alderville, du lac Curve, d'Hiawatha et de l'île Scugog.

L'implication des Autochtones fait partie du plan plus large du gouvernement fédéral de faire du Canada une superpuissance énergétique, selon le ministre fédéral des Finances, François-Philippe Champagne.

«Un Canada fort pour tous signifie de construire rapidement des infrastructures d'énergie propre et de le faire de manière responsable, en tant qu'une "Équipe Canada" unie avec les Premières Nations, comme avec celles des Traités Williams, et tous les Canadiens», a dit M. Champagne.

Les chefs des Premières Nations signataires des Traités Williams qualifient cet accord d’«avancée historique».

«À travers cet investissement, nous ne créons pas des occasions seulement pour nos communautés. Nous aidons à l'avancement d'un projet qui jouera un rôle important pour les besoins énergétiques grandissants du Canada et de l'Ontario», ont affirmé les chefs dans un communiqué.

«Cet investissement montre ce qu'il est possible d'accomplir lorsque les Premières Nations peuvent participer de manière significative aux projets qui s'implantent sur leurs territoires, non seulement à titre de détenteurs de droits territoriaux, mais comme investisseurs, comme partenaires et comme participants dans le succès à long terme des projets.»

Le premier des quatre petits réacteurs modulaires est en cours de construction à la centrale de Darlington.

«Après avoir lancé la construction du premier petit réacteur modulaire au sein du G7, notre gouvernement franchit une nouvelle étape historique en contribuant à faire des Premières Nations des partenaires à part entière dans ce projet générationnel», a déclaré M. Lecce dans un communiqué.

Les quatre petits réacteurs modulaires devraient coûter 21 milliards $. Le premier réacteur devrait être achevé d’ici 2030.

Une fois en service, les petits réacteurs modulaires produiront 1200 mégawatts d’électricité, suffisamment pour alimenter 1,2 million de foyers.

Liam Casey, La Presse Canadienne