Des législateurs s'opposent aux droits contre le Canada et un vote aura lieu

WASHINGTON — Les législateurs à Washington se sont opposés aux droits de douane imposés par Donald Trump au Canada lors d'un débat à la Chambre des représentants mercredi. C'est le dernier test en date de l'engagement des républicains envers le programme commercial ambitieux du président.

Le représentant démocrate Gregory Meeks, qui a présenté un projet de loi visant à mettre fin à la soi-disant urgence liée au fentanyl à la frontière nord, a déclaré que le Canada ne constituait pas une menace.

«Le Canada est notre ami et notre allié. Les Canadiens ont combattu aux côtés des Américains», a-t-il affirmé.

M. Trump a déclaré l'état d'urgence l'année dernière afin de pouvoir utiliser la loi sur les pouvoirs d'urgence économique internationale, également appelée IEEPA, pour imposer au Canada des droits de douane de 35 %. Ces droits ne s'appliquent pas aux marchandises conformes à l'Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).

M. Meeks a indiqué que les données du gouvernement américain montrent qu'une quantité infime de fentanyl est saisie à la frontière nord par rapport à la frontière avec le Mexique.

En réponse aux préoccupations exprimées par M. Trump au sujet du fentanyl, Ottawa a renforcé les mesures de sécurité à la frontière, déployant davantage de personnel sur le terrain et de drones dans les airs. Les forces de police canadiennes ont largement médiatisé leurs saisies de drogue.

Brian Mast, un républicain de la Floride, a souligné ces saisies de drogue au Canada et la nomination par Ottawa d'un «tsar du fentanyl» comme preuves que le problème est réel. Il a également déclaré que le Canada n'en avait pas fait assez pour lutter contre la drogue.

«Les démocrates ne reconnaissent pas qu'il y a une crise qui tue des milliers d'Américains», a-t-il affirmé.

Le Sénat a voté à plusieurs reprises pour annuler ces droits de douane, mais une règle de procédure a permis à la Chambre des représentants d'éviter tout vote sur le programme tarifaire du président Trump. Cela a pris fin mardi, lorsque trois républicains se sont joints aux démocrates contre la prolongation de la règle de procédure.

Les législateurs doivent voter sur la motion mercredi soir, même s'il s'agit d'un geste largement symbolique. Même si elle est adoptée et se retrouve sur le bureau de Trump, il est peu probable que la majorité des deux tiers soit obtenue pour éviter un veto du président.

Bien que la Constitution américaine réserve au Congrès le pouvoir en matière de fiscalité et de droits de douane, ceux imposés au Canada n'ont jusqu'à présent rencontré que peu de résistance publique de la part des législateurs républicains, malgré les inquiétudes exprimées en privé par les partisans traditionnels du libre-échange au sein du parti.

L'IEEPA est devenu l'outil préféré de M. Trump pour imposer ou menacer d'imposer des droits de douane, mais son avenir est incertain.

La Cour suprême des États-Unis examine toujours si le président peut continuer à utiliser l'IEEPA. La Cour suprême des États-Unis, dirigée par des conservateurs, s'est montrée sceptique lors d'une audience sur le sujet en novembre.

Le représentant Adrian Smith, un républicain du Nebraska, a déclaré que le vote de mercredi devrait être reporté jusqu'à ce que la plus haute juridiction américaine se prononce sur l'IEEPA.

Il a indiqué que le Canada était un ami, mais que l'utilisation des droits de douane par M. Trump avait poussé Ottawa à avoir des discussions difficiles sur les irritants commerciaux. Il a cité l'exemple de la taxe sur les services numériques, que le premier ministre Mark Carney a suspendue l'année dernière pour apaiser le président.

L'utilisation incohérente des droits de douane par M. Trump et ses déclarations selon lesquelles le Canada devrait devenir un État américain nuisent aux entreprises américaines, ont dit plusieurs démocrates à la Chambre.

Beaucoup ont également souligné le message publié lundi par le président sur les réseaux sociaux, dans lequel il menaçait de bloquer l'ouverture du pont international Gordie-Howe reliant l'Ontario au Michigan.

La représentante Linda Sanchez, une démocrate de la Californie, a déclaré que les affirmations selon lesquelles le Canada représente une menace en matière de fentanyl ne sont pas étayées par des faits. Elle a rappelé que l'ACEUM a été négocié pendant le premier mandat de M. Trump et a été ratifié par le Congrès.

«Les gouvernements responsables respectent la loi sur les accords commerciaux et ne négocient pas avec des caprices étranges sur les réseaux sociaux. C'est tout simplement irresponsable et, franchement, bizarre», a-t-elle affirmé.

Kelly Geraldine Malone, La Presse Canadienne