Des images prises de près montrent l'épave fantomatique du Terra Nova
21h54
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Par La Presse Canadienne, 2026
SAINT-JEAN — Une expédition menée par la Société géographique royale du Canada a permis de capturer des images détaillées et en gros plan du navire qui a transporté l'explorateur Robert Falcon Scott lors de son voyage tragique en Antarctique en 1910.
L'épave envoûtante du Terra Nova repose au fond de la mer du Labrador, à environ 18 kilomètres au large de la pointe sud du Groenland.
La Société géographique, en partenariat avec la Woods Hole Oceanographic Institution, a diffusé mardi des images de la proue large et ornée du navire ainsi que de ses deux roues. Ces images ont été prises dans le cadre de l’expédition «Heroic Age» menée par ces organisations, qui les a conduites la semaine dernière jusqu’à l’épave du Quest, le navire sur lequel l’explorateur anglo-irlandais Ernest Shackleton a trouvé la mort en 1922.
D’une certaine manière, cette expédition constitue le dernier chapitre de l’histoire de deux des figures les plus célèbres de l’«âge héroïque» de l’exploration antarctique, a expliqué John Geiger, directeur général de la Société géographique.
«Il ne reste plus de vestiges importants de leur vie, maintenant que les derniers navires ont été dûment étudiés, a-t-il dit mardi en entrevue. C’est sans aucun doute un sentiment très particulier.»
En 1910, Robert Falcon Scott a navigué à bord du Terra Nova vers l’Antarctique, dans l’espoir d’être le premier à atteindre le pôle Sud. Lui et son équipage ont passé plusieurs semaines éprouvantes à marcher vers le pôle, pour finalement découvrir que l’explorateur norvégien Roald Amundsen les avait devancés.
Dévastés, Robert Falcon Scott et son équipage ont fait demi-tour pour regagner le Terra Nova et rentrer chez eux. Mais ils avaient commis des erreurs cruciales dans leur planification et n’ont pas pu atteindre leur réserve de vivres, a expliqué M. Geiger. En 1912, des équipes de recherche ont retrouvé certains de leurs corps gelés, ainsi que les journaux de bord de Robert Falcon Scott, qui détaillaient leur calvaire.
Le Terra Nova était encore intact et fut finalement mis au service de l’industrie de la chasse au phoque à Terre-Neuve, a précisé M. Geiger. Il fut basé à Saint-Jean de Terre-Neuve, pendant de nombreuses années.
Ce trois-mâts à coque en bois a coulé en 1943, après avoir été endommagé par les glaces, alors qu’il transportait des ravitaillements vers des bases navales du Groenland en collaboration avec l’armée américaine, selon la Woods Hole Oceanographic Institution.
Ernest Shackleton est surtout connu pour son expédition de 1914 dans la région antarctique à bord de l’Endurance, qui s’est retrouvé pris dans les glaces et a fini par être écrasé. Lui et son équipage ont survécu sur des banquises avant de rejoindre l’île Éléphant, au large de la côte est de l’Antarctique.
M. Geiger et les membres de son équipe ont plongé sur les épaves du Quest et du Terra Nova à bord du DSV Alvin, le premier submersible à avoir emmené des personnes sur le site de l’épave du Titanic. Ils ont quitté Woods Hole, dans le Massachusetts, le 3 juillet et sont en mer depuis lors, utilisant le navire de recherche Atlantis comme base d’opérations.
Alors que le Quest a été retrouvé recouvert de filets de pêche et abritant une grande variété de poissons et d’autres espèces, le Terra Nova se trouvait pour l’essentiel seul sur les fonds marins, a raconté M. Geiger. Certains de ses éléments — sa double timonerie, un pan de son pont supérieur — étaient clairement reconnaissables, bien qu’ils soient submergés depuis plus de 80 ans, a-t-il ajouté.
«Les navires se décomposent à un rythme soutenu, et il viendra un moment où ils auront disparu, a expliqué M. Geiger. Ils feront alors partie intégrante des fonds marins.»
L’équipe utilise une technologie sous-marine de pointe fournie par Voyis, filiale de la société Kraken Robotics basée à Terre-Neuve, pour étudier les épaves et construire des modèles numériques en trois dimensions du Terra Nova et du Quest, que le public pourra explorer. M. Geiger espère que ce travail inspirera les nouvelles générations d’explorateurs, ajoutant qu’il reste encore tant à découvrir sur la Terre — en particulier dans ses océans.
«Je pense qu’il y a quelque chose de vraiment inspirant chez ceux qui tentent de comprendre l’inconnu, a-t-il dit à propos de son admiration pour MM. Shackleton et Scott. «D’une certaine manière, nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère héroïque d’exploration des océans et de l’espace.»
Sarah Smellie, La Presse Canadienne
