Des feux de forêt fusionnent au nord de Clinton, en Colombie-Britannique

Deux incendies menaçant le village de Clinton, en Colombie-Britannique, et ses environs ont fusionné samedi soir, au lendemain de l'incendie dans le secteur du lac Pear qui a détruit des bâtiments, dont des habitations, à la périphérie de la localité.

Selon un communiqué du Service des feux de forêt de la province, les incendies autour du lac Pear et de Fiftynine Creek ont fusionné samedi en fin de journée et sont restés «très actifs» le lendemain matin, se propageant vers le nord et le nord-est de la région de Chasm, à environ 20 kilomètres au nord de Clinton.

Shae Stearns, responsable de l’information sur les incendies, a indiqué que les équipes continuaient d’intervenir à Clinton pour protéger les habitations et lutter contre ce qu’elle a qualifié d’«incendie actif» dans la municipalité, dont l’évacuation avait été ordonnée vendredi lorsque l’incendie du lac Pear s’était intensifié.

«Il n’y a plus vraiment de front de feu qui progresse vers Clinton, on observe plutôt un ralentissement de l’activité du feu», a-t-elle mentionné dimanche lors d’une entrevue par téléphone.

Mais il restait encore «beaucoup de terrain à couvrir en termes de lutte contre l’incendie», a-t-elle ajouté.

Steve Larabie a expliqué que sa famille et lui ont «tout perdu», notamment leurs deux maisons et l’entreprise de remorquage et de carrosserie automobile de M. Larabie, située à environ trois kilomètres au sud de la ville.

M. Larabie dirigeait Steve's Towing and Autobody depuis 12 ans et a raconté qu’il était d’abord resté sur place tandis que le reste de sa famille partait, mais que la situation avait fini par devenir telle qu’il «ne pouvait plus lutter» et qu’il avait lui-même échappé de justesse aux flammes.

Le village a été largement épargné grâce à l’intervention des équipes qui se sont efforcées de contenir les flammes.

Mme Stearns a précisé que le service de lutte contre les feux de forêt travaillait toujours à la mise à jour de sa cartographie, mais que les incendies avaient fusionné le long d’un tronçon de l’autoroute 97, ce qui nécessiterait des travaux de réparation.

À l’endroit où le feu a traversé l’autoroute, le service a noté que les flammes pénètrent dans une zone déjà marquée par les incendies de forêt, ce qui contribue à modérer leur intensité.

Mais la région est en proie à la sécheresse, ce qui augmente le risque d’embrasement et favorise un comportement agressif du feu.

«Les combustibles sont encore très secs, même lorsque les températures sont plus fraîches et que l’humidité relative est plus élevée», a fait savoir Mme Stearns.

Bien qu’il ait plu dimanche dans la région métropolitaine de Vancouver, elle a précisé qu’aucune pluie significative n’était attendue dans la région de Clinton, située à environ 350 kilomètres au nord-est.

À l’est, le centre de gestion des urgences de l’Okanagan central a lancé une alerte d’évacuation pour les résidents de plus de 500 propriétés situées dans la région de La Casa, au nord de West Kelowna, en Colombie-Britannique, en raison d’un feu de forêt découvert samedi à proximité.

Une mise à jour publiée par le centre a indiqué que des progrès significatifs ont été réalisés dans la lutte contre l’incendie, mais que les habitants continueraient à voir des flammes et de la fumée.

Le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique a souligné dans son rapport provincial de situation publié dimanche que certaines régions ont bénéficié de pluie et de températures plus fraîches ce week-end, apportant un soulagement temporaire, mais qu’une grande partie de la Colombie-Britannique reste en proie à la sécheresse, avec des précipitations limitées.

Il a précisé que des équipes des services de protection du Yukon, d’Alberta et du Mexique devraient arriver en Colombie-Britannique dans les prochains jours pour aider à lutter contre les quelque 140 feux actifs dans toute la province.

Brenna Owen, La Presse Canadienne