Des dirigeants autochtones rencontrent les premiers ministres à l'Î.-P.-É.

OTTAWA — La cheffe nationale de l'Assemblée des Premières Nations (APN) estime que les premiers ministres provinciaux commencent enfin à comprendre que les Premières Nations ne peuvent être écartées des discussions sur les grands projets et le développement de l'économie canadienne.

«Il semble y avoir un léger changement, a déclaré Cindy Woodhouse Nepinak lors d’une entrevue avec La Presse Canadienne après avoir conclu mardi une réunion avec les premiers ministres de tout le pays. Pour faire avancer ce pays, nous allons devoir collaborer plus étroitement.»

Les dirigeants provinciaux et territoriaux sont réunis cette semaine à Charlottetown à l’occasion de la réunion annuelle du Conseil de la fédération.

Les dirigeants autochtones ont rencontré les premiers ministres en marge de cette réunion, leur faisant savoir que leurs voix devaient être entendues à l’échelle nationale alors que les gouvernements provinciaux et fédéral s’engagent dans des projets d’envergure et négocient un nouvel accord commercial avec les États-Unis.

Les dirigeants autochtones discutent généralement avec le premier ministre du Canada et les premiers ministres provinciaux avant leurs réunions officielles, une pratique que la cheffe Woodhouse Nepinak a comparée à une relégation à la «table des enfants».

Les chefs des Premières Nations ont obtenu leur propre réunion avec les premiers ministres provinciaux et le premier ministre Mark Carney en octobre prochain, après des années de revendications.

Mme Woodhouse Nepinak a expliqué que les premiers ministres provinciaux s’étaient engagés à assister à cette réunion, mais elle souhaite qu’ils aillent plus loin en promettant que ce ne sera pas la dernière.

Victoria Pruden, présidente du Conseil national des Métis, a déclaré que les Métis devraient avoir leur propre réunion avec M. Carney et les premiers ministres concernés afin de discuter du programme des grands projets et de l’impact des droits de douane américains sur les entreprises métisses.

«Nous reconnaissons que la politique commerciale relève de la compétence du Canada, des provinces et des territoires. Nous souhaitons être des partenaires collaboratifs et solidaires dans ce processus, et faire partie de la solution alors que le Canada est confronté à ces défis sans précédent», a-t-elle dit aux journalistes à Charlottetown.

Mme Woodhouse Nepinak a indiqué avoir présenté aux premiers ministres deux résolutions qui avaient été adoptées à l’unanimité lors de la réunion de l’APN à Ottawa la semaine dernière. Ces résolutions stipulent que les chefs des Premières Nations s’opposeront à toute mesure prise par les gouvernements fédéral et provinciaux visant à accélérer la mise en œuvre de grands projets qui porteraient atteinte à leurs droits et aux mesures de protection de l’environnement.

«J’espère sincèrement qu’ils en tiendront compte», a-t-elle dit, ajoutant que les premiers ministres provinciaux devaient travailler avec les Premières Nations «dès qu’ils envisagent un projet».

La cheffe Woodhouse Nepinak a précisé que les dirigeants avaient également abordé les questions des soins de santé et des dépendances, le déficit croissant en matière d’infrastructures dans les communautés des Premières Nations, ainsi que l’éducation et le développement des métiers pour les jeunes.

Alessia Passafiume, La Presse Canadienne