Colombie-Britannique: l'homme accusé d'avoir tué une agente de la GRC «serait inapte»

COQUITLAM — Le directeur des services de psychiatrie légale de la Colombie-Britannique estime que l'homme accusé de meurtre au premier degré dans l'affaire du meurtre de l'agente Shaelyn Yang, de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), survenu dans un parc de Burnaby en 2022, demeure inapte à subir son procès.

L'avocat Quin Sheppard, représentant le directeur lors d'une audience de la Commission d'examen de la Colombie-Britannique mardi, a suggéré que Jongwon Ham demeure détenu à l'Hôpital psychiatrique médico-légal de Coquitlam pendant 12 mois supplémentaires, sans accès à la communauté, avant sa prochaine audience.

Me Sheppard a également suggéré une interdiction de port d'armes, y compris les objets tranchants ou à lame, à l'exception peut-être des ustensiles de cuisine.

Ham est accusé de meurtre au premier degré dans l'affaire du décès de Mme Yang, intervenante en santé mentale et en services de proximité pour la GRC, poignardée à mort le 18 octobre 2022 alors qu'elle tentait de parler à un homme sous une tente dans le parc Broadview.

L'audience de mardi à l'hôpital psychiatrique médico-légal était la première évaluation publique de Ham depuis qu'un juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique l'avait déclaré inapte à subir son procès en avril.

À la fin de l'audience de mardi, le président du comité a informé Ham que son avocat serait informé de la décision concernant son aptitude à subir son procès dans un délai de 24 à 48 heures.

Ham, vêtu d'un survêtement noir et de sandales noires de type Crocs, a refusé de répondre aux questions lors de l'audience, déclarant simplement: «Je pense que ça va.»

Dans sa plaidoirie finale, Me Sheppard a déclaré qu'il «estimait que les éléments de preuve présentés au comité étaient insuffisants pour infirmer» la décision du tribunal déclarant Ham inapte à subir son procès.

Il a ajouté que la question centrale était de savoir si Ham était capable d'assurer sa défense. Il a souligné les «convictions profondes et constantes» de l'accusé, affirmant qu'«aucun élément de preuve ne laissait supposer qu'elles avaient changé.

L'avocate de Ham, Caroline Senini, a déclaré lors de sa plaidoirie finale que «M. Ham maintient qu'il demeure inapte à subir son procès».

Elle a reconnu l'insuffisance de preuves pour infirmer la décision rendue en avril par le juge Michael Tammen et a affirmé que les éléments de preuve présentés mardi ne révélaient aucun changement significatif dans ses convictions.

Me Senini a précisé qu'«un comportement moins agressif ne signifie pas que ses délires se sont atténués».

Elle a indiqué que la défense acceptait l'ordonnance de 12 mois proposée par Me Sheppard, mais a ajouté qu'elle consentirait également à une audience plus rapprochée si l'on estimait que son client était de nouveau apte.

L'avocate de la Couronne, Gerri-Lyn Nelson, a toutefois laissé entendre que la commission pourrait considérer les éléments de preuve présentés mardi comme « réfutant la prépondérance des probabilités » d'inaptitude.

Elle a affirmé que les faits de l'affaire étaient «simples et tragiques» et que leurs répercussions persistaient pour les proches et les collègues policiers de Mme Yang. Elle a soutenu que Ham n'était pas tenu de prendre des décisions dans son propre intérêt et que la présence de délires ne rendait pas une personne inapte.

Elle a ajouté que l'important était de savoir si une personne était «submergée par des idées délirantes», et a suggéré que les preuves présentées ne répondaient pas à ce critère.

Une procédure raccourcie

Si la commission concluait à l'inaptitude de Ham, Me Nelson a proposé une procédure raccourcie à six mois au lieu de douze, «afin que la procédure puisse débuter plus tôt».

L'audience de la commission d'examen avait précédemment entendu le psychiatre légiste Mandeep Saini, qui suit Ham.

Dr Saini était l'un des deux psychiatres à avoir témoigné lors de la précédente audience d'aptitude et à avoir partagé l'avis que Ham était inapte à subir son procès. L'audience de la commission d'examen vise à évaluer l'état actuel de Ham.

Le médecin avait témoigné en avril que Ham souffrait soit d'un trouble délirant, soit de schizophrénie. Il a cependant précisé qu'à présent, des détails supplémentaires et un «tableau clinique plus complet» indiquaient une schizophrénie, tout en précisant que cela n'était pas essentiel à la question de l'aptitude.

Dr Saini a affirmé que les idées délirantes de Ham étaient profondément ancrées et qu'il ne se considérait pas comme malade mental.

Il a indiqué que Ham prenait des antipsychotiques depuis le 25 mai, selon un plan de traitement prévoyant une augmentation progressive de la dose, précisant qu'il n'avait pas encore pu déterminer la dose adéquate.

Le médecin a indiqué ne pas être certain que les points clés ayant motivé la décision du tribunal en avril soient toujours d'actualité, Ham refusant toujours de répondre aux questions sur ces points essentiels.

Dr Saini a affirmé qu'il y avait des signes d'un certain assouplissement de ses convictions, mais qu'il était peu probable qu'environ sept semaines de traitement antipsychotique à faible dose suffisent à les modifier.

L'assistant social de l'accusé, Derrick Carew, a également remis un rapport au tribunal et a brièvement témoigné lors de l'audience de mardi, qualifiant Ham de coopératif lors de leurs rencontres.

Le procès de Ham pour meurtre au premier degré devait initialement débuter en janvier, mais le premier jour prévu, le juge Tammen a ordonné une audience d'évaluation de l'aptitude à comparaître afin de déterminer si l'accusé avait la capacité mentale de comprendre l'accusation et s'il pouvait participer à sa propre défense.

En avril, le juge a déclaré que Ham était «manifestement en proie à des idées délirantes», ce qui l’empêcherait de prendre des décisions rationnelles pendant son procès.

Le juge a renvoyé l’affaire devant la Commission d’examen de la Colombie-Britannique, un tribunal indépendant qui évalue la santé mentale des personnes accusées d’infractions criminelles.

L’audience était soumise à une interdiction de publication concernant toute information relative à la conduite de Ham durant la procédure pénale, y compris son intention de plaider, ses déclarations concernant l’infraction alléguée et les échanges entre l'accusé et son avocat.

L’organisme de surveillance de la police de la Colombie-Britannique, le Bureau des enquêtes indépendantes, a déclaré dans un communiqué en décembre 2022 que l’homme qui se trouvait dans la tente avait été blessé par balle par Mme Yang, mais qu’il n’y avait aucun motif raisonnable de croire que ce coup de feu constituait une infraction.

Brieanna Charlebois, La Presse Canadienne