Certains habitants du Canyon du Fraser sont autorisés à rentrer chez eux

Une grande pancarte sur laquelle on peut lire «Bienvenue chez vous!» en majuscules accueille les habitants autorisés à regagner leur domicile dans certaines zones du Canyon du Fraser, en Colombie-Britannique, plus d’un mois après avoir reçu l’ordre d’évacuer en raison de la recrudescence des feux de forêt.

Le panneau précise que le message provient des services d’incendie locaux de Boston Bar et North Bend.

Des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent un camion de pompiers rouge garé à côté du panneau, au bord d’une autoroute, avec un ciel enfumé en arrière-plan.

Le district régional de la vallée du Fraser a assoupli une série d’ordres d’évacuation, les transformant en alertes pour les propriétés situées dans et autour de la communauté de Boston Bar, qui s’étend de Scuzzy Creek au sud jusqu’à la région de Nahatlatch au nord.

Le district précise toutefois que les habitants doivent rester prêts à partir à tout moment, car les feux de forêt de Brunswick Creek et d’Ainslie Creek continuent de faire rage de manière incontrôlée, s’étendant sur plus de 480 kilomètres carrés de part et d’autre du fleuve Fraser.

Un avis de faire bouillir l’eau reste en vigueur. Le district recommande aux personnes rentrant chez elles d’emporter suffisamment de nourriture et d’eau en bouteille, ainsi que des produits d’entretien, une trousse de premiers secours et un appareil photo pour documenter les éventuels dégâts subis par leurs propriétés.

Patricia Ross, présidente du conseil d’administration du district régional de la vallée du Fraser, affirme qu’il reste beaucoup à faire pour les résidents qui rentrent chez eux, mais que «c’est un pas dans la bonne direction».

Le district a publié en ligne des informations destinées à aider les résidents qui rentrent chez eux, ainsi que les coordonnées de diverses ressources.

Mme Ross précise que les responsables du district ont pris la décision d’assouplir les ordres d’évacuation sur la base d’une recommandation du BC Wildfire Service.

«Ils ont procédé à une évaluation approfondie de la zone et sont convaincus qu’elle est suffisamment sûre pour que les habitants puissent rentrer chez eux, du moins pour l’instant, explique-t-elle. Nous croisons vraiment les doigts et espérons que la situation restera ainsi, afin qu’ils puissent rester chez eux et que la météo ne nous cause pas de problèmes.»

À l’heure actuelle, 867 propriétés font l’objet d’alertes d’évacuation, tandis que 46 restent soumises à un ordre d’évacuation sur le territoire du district régional, précise Mme Ross, soulignant que les Premières Nations ont émis leurs propres ordres et alertes.

Les habitants pourraient également devoir emprunter un itinéraire détourné pour rentrer chez eux, car la route 1 est fermée entre Yale et Boston Bar, tandis que le district recommande d’éviter la route 8 entre Merritt et Spences Bridge en raison des évacuations liées aux feux de forêt dans la région.

Au sud de Scuzzy Creek, les ordres d’évacuation restent en vigueur dans les zones de Hell’s Gate et de Spuzzum, le BC Wildfire Service indiquant que les températures élevées, la faible humidité relative et les vents violents continuent de compliquer les efforts de lutte contre les incendies.

Au nord, les autorités ont révélé l’ampleur des dégâts à l’extérieur de Clinton, en Colombie-Britannique, précisant qu’environ 120 propriétés ont subi des dommages structurels lorsque l’incendie de Pear Lake s’est intensifié le 24 juillet. Depuis, celui-ci s’est étendu sur plus de 1260 kilomètres carrés.

Les autres pertes majeures subies par la province cette saison se situent à environ 300 kilomètres au sud-est de Clinton, où le chef de la bande indienne Okanagan indique qu’environ 230 habitations de sa réserve ont été détruites lorsque des vents violents ont poussé l’incendie de Bradley Creek à travers la région proche de Vernon, en Colombie-Britannique, samedi.

Cet incendie continue de faire rage de manière incontrôlée, s'étendant sur environ 30 kilomètres carrés.

Le service de lutte contre les feux de forêt indique que les équipes s’efforçaient d’éteindre les foyers d’incendie autour des habitations situées le long de Westside Road et de Bonneau Road, entre autres zones.

La Presse Canadienne