C.-B.: un maire «déçu et frustré» par l'«inaction» d'Ottawa face aux inondations

ABBOTSFORD — Le maire d'Abbotsford, en Colombie-Britannique, ville durement touchée par les inondations, se dit «déçu et frustré» par l'«inaction» du gouvernement fédéral face aux inondations transfrontalières qui ont submergé sa ville à plusieurs reprises.

Ross Siemens a affirmé n'avoir pas été contacté par le gouvernement fédéral au sujet des inondations de cette semaine, qui ont forcé des centaines de ménages à évacuer, inondé des poulaillers et nécessité le déplacement de bétail.

Lors d'une conférence de presse vendredi, M. Siemens a déclaré qu'il plaidait pour que des mesures de prévention des inondations soient prises et que les autorités de l'État de Washington, de l'autre côté de la frontière, devaient également «se réveiller» et que la question devait être inscrite dans un traité international.

Des inondations peuvent survenir dans la vallée du Fraser lorsque la rivière Nooksack, dans l'État de Washington, déborde, comme ce fut le cas mercredi, déversant ses eaux vers le nord et menaçant d'inonder les terres agricoles de la prairie de Sumas.

Ce phénomène s'est produit en 2021, lors d'inondations qui ont causé des milliards de dollars de dommages au nord de la frontière, et de nouveau cette semaine, bien que dans une moindre mesure. M. Siemens a expliqué qu'il souhaitait obtenir des fonds pour la construction d'une station de pompage sur la rivière Sumas afin d'atténuer les débits.

«C'est notre priorité absolue: il faut accélérer l'écoulement de l'eau», a-t-il affirmé.

Il a ajouté que l'inaction face à cette situation mettait en péril les résidents, la sécurité alimentaire et l'économie, et que «dire que nous sommes déçus et frustrés est un euphémisme».

«Nous n'avons pas besoin de vaines promesses de la part du gouvernement fédéral. En fait, ce dernier ne m'a même pas contacté depuis le début de cette crise», a-t-il déploré.

Un plan de prévention élaboré sans Ottawa

M. Siemens a expliqué que dans les six mois suivant la catastrophe de 2021, la ville avait élaboré un plan de prévention des inondations, qui devait être mis en œuvre avec l'aide du gouvernement fédéral. Or, selon lui, cela n'a pas été le cas.

Sécurité publique Canada a indiqué que la ministre Eleanor Olszewski était en contact étroit avec la ministre de la Gestion des urgences de la Colombie-Britannique, Kelly Greene, et que le gouvernement fédéral était «activement en contact avec les autorités provinciales au cas où elles auraient besoin d'aide».

Un communiqué indiquait que M. Olszewski s'entretiendrait avec M. Siemens vendredi au sujet de ses propositions.

Le mécanisme de partage des fonds fédéraux de rétablissement après une catastrophe a été modernisé l'an dernier, a-t-on ajouté, et comprend un volet spécifique axé sur l'atténuation des risques à long terme.

M. Siemens a également expliqué que des modifications devaient être apportées à la façon dont les eaux sortant de la rivière Nooksack sont réparties à Everson, dans l'État de Washington.

Mais la ministre Greene a souligné lors de la réunion d'information que toute mesure d'atténuation devait tenir compte des «conséquences imprévues».

«Toute solution doit être globale pour la région. Il n'y a pas de solution miracle à tous les problèmes auxquels nous sommes confrontés», a-t-elle affirmé, ajoutant que l'eau détournée d'une zone pourrait en nuire à une autre.

David Campbell, du Centre de prévision des crues de la Colombie-Britannique, a expliqué que les eaux de crue qui ont déferlé de la rivière Nooksack au-delà de la frontière commençaient maintenant à se retirer.

Il a toutefois précisé que le drainage de la prairie de Sumas prendrait des jours et que d'autres pluies étaient attendues dans la vallée du Fraser. Environnement Canada a annoncé vendredi, dans un bulletin météorologique spécial, que de faibles pluies devraient s'intensifier durant la nuit.

On prévoit jusqu'à 40 millimètres de précipitations avant l'arrivée d'un autre système dépressionnaire samedi soir, suivi d'une poussée de pluie «potentiellement importante» lundi et les jours suivants.

À Abbotsford, sur la 1re Avenue, à proximité du poste frontalier, les eaux de crue ont déferlé jeudi après-midi, mais se sont retirées vendredi matin, laissant derrière elles des amas de boue.

Dennis Krins, un résident d'Abbotsford, a expliqué que les inondations avaient forcé sa famille à évacuer à deux reprises cette semaine: d'abord de sa maison sur la 2e Avenue mercredi, puis de nouveau jeudi soir d'un hôtel situé sur la route 1.

Il a ajouté qu'ils avaient depuis été relogés dans un autre hôtel.

Il a indiqué avoir surveillé la situation jeudi soir grâce à ses caméras de surveillance, mais avoir décidé de revenir vendredi pour constater les dégâts en personne.

«On a continué à surveiller toute la nuit», a-t-il dit, se disant «chanceux»: bien que l'eau ait atteint sa terrasse, sa maison est restée au sec. Ailleurs à Abbotsford, juste au nord de la route 1, le parc Delair demeurait inondé. L'eau débordait sur le chemin Delair, tandis que la police gérait la circulation. Au sud de la route, les champs ressemblaient à des lacs.

La ministre de l'Agriculture de la Colombie-Britannique, Lana Popham, a expliqué lors du point de presse de vendredi que «quelques poulaillers» avaient été détruits et que les volailles d'autres poulaillers étaient en cours de relocalisation, de même que le bétail de certaines porcheries.

Elle a ajouté qu'un petit nombre de bovins avaient également été déplacés, mais que le secteur laitier était «en assez bonne forme».

Elle a toutefois souligné que le «traumatisme» subi par les agriculteurs était «très difficile à supporter».

La plupart des déplacés originaires d'Abbotsford

Mme Popham a indiqué que 68 fermes avaient reçu l'ordre d'évacuer et que 98 autres étaient en alerte d'évacuation. De son côté, Mme Greene a déclaré que 450 propriétés de tous types en Colombie-Britannique avaient reçu l'ordre d'évacuer et que 1700 autres étaient en alerte.

La plupart se trouvent à Abbotsford. L'étendue des dégâts causés aux infrastructures par une série d'épisodes météorologiques de type rivière atmosphérique qui ont inondé les deux côtés de la frontière cette semaine se précise. Le ministère des Transports a annoncé que la route 3, reliant Hope à l'Alberta, était «gravement endommagée» et fermée à la circulation.

Il a également indiqué qu'une vingtaine de sites avaient subi des dommages dus à des chutes de pierres, des débris et l'affaissement de ponceaux. DriveBC a par ailleurs signalé la fermeture de la route 1 à Abbotsford et à l'est de la route 9, ainsi que la fermeture du poste frontalier de Sumas en raison des inondations.

Kyle Beauregard, dont le fils de 14 ans joue au baseball pour les Cardinals d'Abbotsford, contemplait le terrain de l'équipe, recouvert de plus de 60 centimètres d'eau.

«C'est exactement comme il y a quatre ans, c'est surprenant», a-t-il dit. Ces inondations sont un coup dur pour l'équipe, qui «s'entraîne toute l'année et a donc besoin de ces installations».

M. Beauregard a ajouté que l'équipe avait demandé de l'aide à la ville «afin que le matériel à l'intérieur ne soit plus détruit».

«C’est difficile. On sait que toute la région est sujette à ce genre de problème, mais c’est un phénomène nouveau, qui ne date que de ces quatre dernières années», a-t-il ajouté.

Brenna Owen, La Presse Canadienne