Appel au Canada pour aider à défendre les programmes de santé sexuelle

OTTAWA — Les organisations caritatives canadiennes réfléchissent à la manière de réagir face aux politiques américaines qui interdisent l'octroi d'aide américaine à pratiquement tous les groupes des pays en développement qui proposent des services d'avortement, des informations scientifiques sur la santé sexuelle ou qui défendent les droits des personnes LGBTQ+.

Face à ce recul, ces organisations appellent le premier ministre Mark Carney à former une coalition de pays partageant les mêmes valeurs afin de défendre les programmes de santé sexuelle.

«Les gens risquent davantage de mourir parce qu’ils ne bénéficient pas de ce type d’aide», a déclaré Erin Kiley, directrice des programmes internationaux chez Oxfam Canada.

Depuis 1985, les administrations républicaines ont mis en œuvre ce qu’elles appellent la «politique de Mexico», qui bloque le financement américain des groupes proposant des conseils ou des orientations en matière d’avortement.

Les administrations démocrates ont à plusieurs reprises abrogé cette politique, pour voir ensuite les administrations républicaines la rétablir. Certains l’appellent la «règle du bâillon mondial», car elle limite le plaidoyer en faveur de la dépénalisation ou de l’élargissement des services d’avortement.

Certaines études suggèrent que cette politique entraîne une augmentation des grossesses non désirées et des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses dans divers pays.

En 2010, le gouvernement conservateur de Stephen Harper a adopté une approche similaire en augmentant le financement de la santé maternelle tout en empêchant que ces fonds ne soient utilisés pour des services d’avortement.

Les organisations humanitaires ont trouvé des moyens de contourner ces politiques américaines et canadiennes. Elles ont utilisé des fonds provenant d’autres pays pour financer des services d’avortement ou puisé dans leurs propres budgets pour construire des centres de santé sexuelle adjacents aux cliniques générales.

Toutefois, le président américain Donald Trump a considérablement élargi cette politique en février en interdisant à davantage de types de financement américain d’aller à des groupes recevant des fonds d’autres sources pour des services d’avortement. Sa politique prive également de fonds les groupes défendant les questions LGBTQ+ ou les soins médicaux d’affirmation de genre.

Ces changements sont intervenus après des coupes drastiques dans l'aide étrangère des États-Unis et alors que le gouvernement Trump signait des accords avec des gouvernements socialement conservateurs à l'étranger pour financer des systèmes de santé dans les pays en partenariat avec des groupes religieux opposés à l'avortement et aux droits des homosexuels.

Mme Kiley a indiqué que les partenaires d'Oxfam dans des régions comme l'Afrique australe sont confrontés à des choix difficiles. Certains continuent de défendre les droits liés au genre, a-t-elle expliqué, tandis que d'autres groupes évitent ces sujets — y compris certains qui ne reçoivent pas d'aide américaine mais pourraient un jour en faire la demande.

«Les coalitions qui œuvrent dans ce domaine sont en train de se fragmenter quelque peu, car certaines tentent de s’aligner sur la politique du gouvernement américain tandis que d’autres s’efforcent de s’exprimer ouvertement», a déclaré Mme Kiley.

«Au Zimbabwe en particulier, ils ont évoqué un effet dissuasif sur les droits et le plaidoyer.»

Mme Kiley a soutenu que son organisation ne recevait pratiquement aucun financement américain, ce qui donne à Oxfam plus de liberté pour s’exprimer que certaines de ses homologues. D’autres organisations caritatives ont refusé d’être interviewées pour cet article, invoquant le risque de représailles américaines.

Le débat au sein du secteur a été soulevé lors d’une conférence des groupes d’aide humanitaire qui s’est tenue en avril à Ottawa. Les branches canadiennes d’organisations caritatives de renom, fédérées à l’échelle mondiale, ont déclaré lors de la conférence que leurs organisations étaient divisées à l'interne sur la manière de réagir.

Il est ressorti de la conférence que les branches au Canada, en Europe et dans les pays en développement avaient des points de vue divergents sur la question de savoir s’il était éthique pour des organisations qui ne travaillent pas sur la santé maternelle ou les droits LGBTQ+ d’accepter des fonds de Washington.

Jessica Stern, nommée par l’ancien président américain Joe Biden en tant qu’envoyée spéciale pour les droits LGBTQ+, a déclaré aux participants à la conférence qu’ils devraient accepter l’argent s’ils étaient en mesure de se conformer à la politique de Trump.

«Les contribuables américains versent des sommes importantes et nous devons nous assurer qu’une partie de cet argent serve à financer des actions positives», a-t-elle déclaré le 22 avril.

«Je redoute fortement un scénario — qui pourrait se produire — où le gouvernement américain financerait activement des thérapies de conversion (anti-gays) et des programmes visant à inciter les femmes à rester avec leurs agresseurs, ainsi que toutes sortes d’autres initiatives odieuses et anti-droits.»

Erica Belanger, directrice par intérim de MSI Reproductive Choices au Canada, a précisé que son organisation avait constaté une augmentation de 20% de la demande de services de santé sexuelle depuis le retour du président Trump à la Maison-Blanche et la réduction drastique des dépenses d’aide.

En Zambie, l’organisation caritative est intervenue pour distribuer des contraceptifs dans les zones rurales, car aucun autre groupe ne disposait des fonds nécessaires pour acheminer les fournitures depuis les dépôts urbains.

«Le soft power du Canada est vraiment, vraiment crucial en ce moment», a affirmé Mme Belanger. «Nous avons besoin d’un leadership gouvernemental fort qui défendra ces causes.»

Le Partenariat canadien pour la santé des femmes et des enfants (canSFE) exhorte également le Canada à former une coalition pour préserver les services de santé sexuelle et la défense des droits reproductifs.

«Il s’agit clairement d’une tentative de démanteler et de fragmenter le système de santé mondial afin d’isoler les partenaires qui offrent un accès à l’avortement sécuritaire et à des programmes complets en matière de santé et de droits sexuels et reproductifs, et ceux qui ne le font pas», a déclaré la directrice générale de la coalition, Caitlin Goggin.

«Ils tentent de changer complètement la manière dont les services de santé complets sont fournis à travers le monde et demandent aux partenaires — jusqu’aux petites organisations locales — de faire des choix impossibles quant à l’argent qu’ils reçoivent et acceptent en cette période de pénurie mondiale.»

Elle a indiqué que Washington demandait au Malawi et à la Zambie de séparer les tâches du personnel médical, de sorte que ceux qui travaillent dans le domaine de la santé sexuelle ne puissent pas exercer la médecine générale, et vice versa.

«Il s’agit d’une question de droits en matière de santé pour les femmes et les familles. Et sans un accès complet à l’ensemble des services, les femmes ne jouissent pas d’une autonomie corporelle totale partout dans le monde», a déclaré Mme Goggin.

Randeep Sarai, secrétaire d’État au Développement international, n’était pas disponible pour une entrevue. Son bureau a déclaré dans un communiqué de presse qu’il collaborait avec des organisations canadiennes «afin d’évaluer les répercussions possibles sur leurs opérations et la prestation de services à la suite des changements apportés par l’administration américaine» à l’aide étrangère.

«L’égalité des sexes fait partie des programmes de développement du Canada depuis des décennies, et elle restera un élément central de notre aide internationale à l’avenir», a écrit la porte-parole Shanti Cosentino, en énumérant les projets soutenus par le Canada en matière de santé sexuelle et d’inégalités entre les sexes sur le marché du travail.

«Nous continuons à défendre et à croire en l’importance de l’égalité des sexes et de l’inclusion en tant que principes fondamentaux pour atteindre des résultats en matière de développement durable», a écrit Mme Cosentino, ajoutant que cela inclut le travail mené dans le cadre du G7, du G20 et des Nations unies.

Le secteur de l’aide humanitaire espère que le Canada renouvellera son engagement de dix ans à financer les services de santé dans une perspective de genre, qui expire en 2030.

Dylan Robertson, La Presse Canadienne