Anand est aux É.-U. pour discuter d'une zone commerciale pour les minéraux critiques

WASHINGTON — La ministre des Affaires étrangères Anita Anand était à Washington, mercredi, alors que l'administration Trump plaidait en faveur de la mise en place d'une zone commerciale préférentielle pour les minéraux critiques avec des prix planchers imposés.

Le vice-président américain JD Vance a déclaré devant une salle remplie de ministres des Affaires étrangères et de responsables du département d'État américain que l'objectif était de «diversifier l'approvisionnement mondial sur le marché des minéraux critiques tout en renforçant les pays partenaires qui nous aident tous dans cet effort commun».

«Nous faisons tous partie de la même équipe», a affirmé M. Vance.

Mettre fin à l'emprise de la Chine sur les minéraux rares est devenu une priorité majeure des États-Unis l'année dernière, après que le président américain Donald Trump eut intensifié la guerre commerciale entre les deux plus grandes économies du monde en imposant des droits de douane importants.

Pékin a réagi en imposant des droits de douane de rétorsion et des restrictions à l'exportation de divers minéraux critiques vers les États-Unis, provoquant l'inquiétude tout au long des chaînes d'approvisionnement.

M. Vance a affirmé que les États-Unis établiront des prix de référence pour les matériaux critiques à chaque étape de la production, qui refléteront leur «juste valeur marchande réelle».

«Et pour les membres de la zone préférentielle, ces prix de référence serviront de seuil minimum maintenu par des droits de douane ajustables afin de garantir l'intégrité des prix», a-t-il expliqué.

Les pays qui adhéreront à ce système bénéficieront d'une base pour le financement privé, a poursuivi M. Vance, et s'assureront l'accès «aux approvisionnements en minéraux essentiels dont leur nation aurait besoin en cas d'urgence ou d'autre imprévu».

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré aux responsables étrangers qu'ils avaient tous un rôle à jouer, que ce soit de l'exploitation minière ou du raffinage. Il a ajouté qu'un effort international serait essentiel pour réussir.

Cette initiative intervient toutefois alors que l'administration Trump continue de saper les institutions multilatérales et de perturber ses alliés traditionnels avec des droits de douane et des menaces d'annexion.

L'obsession de M. Trump pour l'acquisition du Groenland a provoqué la colère des pays européens et remis en question l'avenir de l'OTAN.

L'administration Trump a déjà signé des accords sur les minéraux critiques avec plusieurs pays, dont l'Australie et le Japon.

Cette réunion internationale a lieu après l'annonce, lundi, par M. Trump du lancement de son «Projet Vault», une réserve stratégique d'éléments de terres rares.

Si les États-Unis disposent déjà de réserves à des fins de défense, l'administration Trump a expliqué que cette nouvelle réserve aiderait à protéger les constructeurs automobiles, les fabricants d'électronique et d'autres biens contre les perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

La réserve sera initialement financée par un prêt de 10 milliards $ de la Banque d'import-export des États-Unis et près de 1,67 milliard $ de capitaux privés.

On ne sait pas encore ce que l'administration Trump attendrait du Canada dans le cadre d'un accord sur les minéraux critiques.

Les responsables canadiens ont fait de la collaboration sur les terres rares un sujet de discussion avec leurs homologues à Washington, alors qu'ils préparent le terrain pour un examen obligatoire de l'accord commercial entre le Canada, les États-Unis et le Mexique plus tard cette année.

Le Canada et le département américain de la Défense ont déjà conclu un accord de co-investissement visant à accélérer le développement minier canadien et à renforcer les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques.

— Avec des informations de l'Associated Press

Kelly Geraldine Malone, La Presse Canadienne