Vaudreuil-Soulanges - Blog de Centre d'Archives de Vaudreuil-Soulanges

Une poète de chez nous : Sr Marie-Rollande

Sœur Marie-Rollande, de son nom laïque Marie-Antoinette Besner, fut une poète affirmée et très prolifique. Née et baptisée le 7 février 1887 à Vaudreuil, elle se fait communément appelée Marie. Bien des années plus tard, elle se dira heureuse de porter le prénom de la Vierge. Benjamine choyée d’une fratrie de huit enfants, Marie, enfant rêveuse, déjà contemplative de la nature, grandit sur la grande ferme familiale au contact de la nature. Elle déborde d’imagination et tout son être sensible est aux aguets, ressentant les moindres soubresauts de la nature. Ce n’est pas pour rien que la jeune Marie dira, lors de la coupe du blé dans les champs, que les fleurettes de la prairie ont dû avoir peur. Son côté poétique est déjà bien présent, ce qui accompagne bien son don de chant. Ce n’est pas pour rien que son entourage dit d’elle qu’elle chante comme un rossignol. À quatre (4) ans, elle fréquente l’école de rang de la petite-Côte. Avec sa voix cristalline, elle chante les solos au Mois de Marie.

Au tournant du siècle, deux drames majeurs touchent la famille. Alors qu’elle a 12 ans, son père Gabriel Besner, cultivateur de souche, décède d’un cancer de l’estomac. À peine trois ans plus tard, soit en 1902, sa mère Rachel St-Denis décède à son tour d’une attaque de paralysie foudroyante. La perte de sa mère mènera l’enfant sage, docile et à la santé fragile vers sa destinée religieuse. Cette dernière, sur son lit de mort, recommande sa fille à Monsieur le curé Godin qui à son tour lui promet protection et vigilance à l’orpheline. Il prend son mandat à cœur et conseille le pensionnat pour la jeune fille. Elle doit y rester jusqu’à l’obtention de ses brevets. Son tuteur, son frère Hector, en a la charge jusqu’à ses 25 ans ou jusqu’au mariage. Il ne s’oppose pas au curé. Ainsi, Marie prend la direction du couvent de Vaudreuil pour poursuivre son éducation en septembre 1902.

Marie est une adolescente timide et les événements familiaux l’attristent énormément. Sa maîtresse de classe écrira : « Sa longue robe noire lui donnait un air imposant, et la tristesse assombrissait la physionomie de l’orpheline… ». La Supérieure du couvent, Sr Marie-Héliodore, s’intéresse à la nouvelle élève et lui voue une affection infaillible. Elle aura sur elle une influence heureuse. L’élève est douée et rivalise rapidement avec les premières de classe performant facilement en littérature, en analyse de textes, en poésie, en diction et en lecture expressive. Son talent pour le chant est remarqué et se voit offrir les rôles principaux dans les fêtes et représentations. Marie compose à merveille sans toutefois se faire remarquer. Exception faite d’une visiteuse qui écrira en marge d’une composition d’examen : « Ma chère enfant, vous avez du talent, ne l’employez qu’à la gloire de Dieu. »

Les vacances d’été se passent chez sa sœur, Mme Lalonde, à Vaudreuil. Une fois ses études terminées, Marie entre dans un monde quelque peu méconnu qui l’attire et la séduit. Les sources mentionnent que ce brin de jeune femme aux yeux pers est fort joli. Elle chante bien, est musicienne et s’exprime avec aisance. On ajoute que les jeunes hommes subissent le charme de sa grâce. Elle n’a qu’à choisir. Marie connaît les succès mondains et opte pour le mariage.

Mais c’était sans compter sur le curé Godin à qui elle annonce sa décision. Le prêtre, qui avait promis à la mère mourante de veiller sur sa fille, réplique vigoureusement. En effet, il lui dit qu’elle y serait malheureuse et l’incite fortement à entrer au couvent. Selon les sources, pour appuyer davantage sa déclaration, il assène un coup de poing sur son bureau. Marie est impressionnée du moins déstabilisée. Elle entrera en religion à ses 21 ans. On dit de cette entrée qu’elle est une offrande héroïque de la part de Marie, que le Christ l’avait choisie et que l’appelée a accepté les exigences malgré les sacrifices. D’autres sources mentionnent toutefois que le choix de la jeune femme d’entrer en religion s’est fait plus doucement et graduellement au cours de ses années de pensionnat. Sentant le regard de Dieu sur elle, elle l’aurait entendu l’appeler. Elle aurait simplement répondu « oui » avec sa générosité connue.

Quoiqu’il en soit, c’est en communauté religieuse que Marie mettra à profit son talent de poète. Elle entre comme novice chez les sœurs de Sainte-Anne à Lachine en août 1906 et prend le nom de Sœur Marie-Rollande six mois plus tard. Sa profession religieuse (vœux) a lieu en 1908. Les héritages obtenus de ses père et mère permettent de payer son trousseau et sa dot d’entrée dans la congrégation.

Dès le début, Sr Marie-Rollande, chargée de la musique, du chant et de la sacristie de la paroisse, enseigne le piano et le chant au Pensionnat Sainte-Angèle. Elle travaillait beaucoup au détriment de sa santé. À peine trois ans plus tard, la maladie l’affecte et doit faire un séjour à l’hôpital Notre-Dame de Montréal. Sa convalescence se passe à Vaudreuil. Ne pouvant s’en empêcher, la jeune sœur se remet au travail très rapidement : elle est, entre autres, chargée des chants et de la musique à l’église qui est située tout à côté du couvent, invite les anciennes élèves à faire partie de la chorale et prépare une fête à l’externat.

En 1912, elle reprend l’enseignement du chant et du piano, d’abord au noviciat puis à Saint-Jacques-de-Montcalm. Toutes ces années, elle est estimée pour son dévouement sans distinction, son dynamisme, son sens de la répartie, ses propos intéressants et son sens de l’humour fin. Les élèves l’apprécient beaucoup. Sa carrière de professeur se termine en 1917, année où elle devient aphone à la suite d’une lésion aux cordes vocales lors d’exercices de chant. Elle est envoyée au Mont-Saint-Anne, la maison-mère de la congrégation, pour récupérer. C’est là que s’effectuera le tournant dans sa carrière; elle devient écrivaine et poète. Elle le sera jusqu’à sa mort en 1961. Plusieurs notent qu’elle possède le souci du beau et du bien qui transparait aussi dans ses écrits.

Nommée auxiliaire de la préfète générale des Études en 1918, elle compose l’année suivante le chant à la louange de la fondatrice de la congrégation, Mère Marie-Anne. Son écriture permet à son talent de poète de se manifester davantage. Elle tire son inspiration de la nature, dans la méditation et dans ses souvenirs d’enfance. Sa mère, partie trop tôt, lui manque. Cela transparait dans certains écrits, plusieurs poèmes ayant pour sujet sa maman. Mais plus souvent qu’autrement, la religion l’inspire et ses poèmes sont rédigés sous forme de prières. Ses poèmes sont fort bien composés. Le fait que Sr Marie-Rollande ait évolué dans un monde musical depuis l’enfance explique le rythme des vers et le choix des mots chantants.

La poète de chez nous a écrit une multitude de poèmes, de textes sa vie durant parfois sous le pseudonyme de Marie Gruzelin, nom de l’ancêtre des familles Besner. Des sources se demandent aussi si le pseudonyme de Laure Hurteau pourrait en être un autre possible. Ses œuvres ont été publiées dans maints journaux et revues dont Le Droit (Ottawa), Le Messager canadien (Montréal), Le Devoir (Montréal), L’écho de Sainte-Croix (Saint-Laurent), L’Action nationale (Montréal), les Annales de la communauté, Les Annales de France et Le 20e siècle (Ottawa). Elle faisait parvenir certaines de ses œuvres aux membres de sa famille. Un recueil de poésie parait comprenant des écrits datés de 1925 à 1937. Très prolifique, elle compose également des cantiques (110 au total). À la demande de Mme Labrecque, compositrice canadienne, elle travaille sur 39 chansons qui sont imprimées et livrées au public. Ses poèmes sont donc mis en musique. Le titre de barde de Mère Marie-Anne lui est accolée et elle l’apprécie grandement. Sr Marie-Rollande s’évertue à faire sortir la fondatrice de l’ombre. Elle compose ainsi 31 chants à sa louange et 38 poèmes pour magnifier ses vertus. Forte de son expérience en musique et devenue directrice de chant, elle fonde la Chorale des Fauvettes en 1939 à Lachine. Un autre don de soi pour faire plaisir !

Lauréate de plusieurs concours auxquels elle prend part dont celui de Radio City de New York, lors du National Poetry Day, l’écrivaine est publiée chez des éditeurs français et reçoit des diplômes d’honneur de la Compagnie littéraire du Genêt d’or de Perpignan, dont celui de 1953 pour son poème « Antienne mariale ». En 1960, elle est nommée membre de la Société des Poètes canadiens-français (S.P.C.F.) qui reconnaît son mérite et la qualité de sa contribution au concours annuel. Elle est de plus membre de la Société des écrivains canadiens.

Sr Marie-Rollande est plus que diversifiée dans ses écrits. Elle trouve le temps d’écrire des proses, des histoires, des pièces de théâtre et des biographies. Plusieurs Supérieures ont eu le bonheur d’avoir leur vie décrite par la poète. Les organisatrices d’anniversaires de couvents, de pensionnats, de jubilés font appel à son talent. Elle est donc souvent appelée à se déplacer. Le prêtre Élie-J. Auclair dit d’elle qu’elle possède « une puissance d’observation et une remarquable facilité à s’exprimer » alors que le Chanoine Groulx qu’elle connaît, car originaire de Vaudreuil et auquel elle demande de réviser ses textes historiques mentionne que ses « qualités d’historien s’affirment de volume en volume », qu’elle sait « mettre en relief les traits majeurs qui peignent un caractère et une vie » à travers une belle sobriété. Sr Marie-Rollande rédige aussi des ouvrages tels que L’enseignement du dessin de 1850 à 1950 et Les activités musicales de 1850 à 1944. En 1947, sa consœur, Sr Marie-Bibiane publiera la bio-bibliographie de Sr Marie-Rollande en trois exemplaires dactylographiés.

En 1950, année sainte, elle est envoyée à Rome comme déléguée en compagnie de Mère Marie-Angèle pour représenter la Communauté et pour la béatification de Marguerite Bourgeoys. Visitant Rome et d’autres lieux importants pour les religieuses, elle en produira un récit de voyage intitulé Récit de mon voyage en Europe. Tous s’accordent pour dire qu’elle est restée religieuse dans ses écrits. Le Chanoine Lionel-Groulx, dira d’elle : « [qu’elle] est une de ces femmes qui font le plus d’honneur à nos Communautés religieuses. Son œuvre est considérable, et en tout ce qu’elle a écrit, elle est restée religieuse; … » In Mémoriam, p.11.

L’année 1958 marque ses 50 ans de vie religieuse. À l’occasion de son Jubilé d’or qui se déroule dans son village natal, les témoignages d’amour et les hommages se succèdent l’un après l’autre : « attachante personnalité, talentueuse, sensible et possédant une âme spéciale, elle qui a aussi souffert de la grisaille et de la monotonie du quotidien » . Les diverses sources mentionnent également qu’elle était bonne, affable, accueillante et qu’elle a fait preuve d’une sociabilité ainsi que d’une serviabilité sans faille. De plus, il est dit que, sans conteste, son trait le plus saillant demeure l’amabilité. Sa famille savait qu’elle avait beaucoup écrit au cours des années, mais a appris à connaître davantage sa carrière grâce au poème intitulé Poème d’une vie !, hommage composé par Sr Marie-Paul, annaliste.

En 1960, la poète est souffrante. Marchant péniblement, sans agrément, elle poursuit son travail pour la gloire de Dieu et pour expier ses péchés. Elle continue aussi à préparer les fêtes et à chanter. L’année 1961 sera sa dernière. En effet, elle s’était préparée à cette fin prochaine, selon les sources, se dépouillant de presque tout. Aucune prémonition ne l’avertit : le soir même, elle jouait aux cartes et discutait avec ses voisines. Ce soir du 11 août, elle fait une embolie cérébrale. Prêtre et médecin sont appelés au chevet de la mourante qui rejoindra Dieu à l’âge de 74 ans entourée de ses nièces, Sr Marie-de-Grâce (Olivette Besner) et Sr Marie-Ella (Annette Besner) et de sa cousine Sr Marie-Ghislaine (Juliette Séguin) priant pour le salut de son âme.

La cérémonie funèbre a été officiée par Monsieur le chanoine Adhémar Jeannotte, curé de Vaudreuil. Ont, entre autres, été présents aux funérailles de la poète Mgr Édouard Jetté, évêque auxiliaire à Joliette, Monsieur le chanoine Lionel Groulx, Messieurs les abbés Philippe Morin, vicaire à Vaudreuil et le R.P. Maillette, aumônier qui a fait la levée du corps.

Un mariage bourgeois : union d’un De Beaujeu et d’une Tassé

Parmi les fonds d’archives conservés au Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, mis en valeur et accessibles aux chercheurs se trouve un spicilège particulier. Des documents textuels, des photographies et des articles de journaux ont été colligés et bien collés sur les pages jaunies de l’album rempli à la fin du 19e siècle. Par qui ? L’auteur(e) du collage demeure inconnu(e), mais aurait assurément un lien de parenté avec la dernière famille seigneuriale de Soulanges et de Nouvelle-Longueuil, les De Beaujeu. Pourrions-nous miser sur Emma Tassé, la mariée mentionnée dans les pages ou sur la mère de la mariée? C’est plausible.

Ainsi la majorité des pages relatent un événement heureux, le mariage de Georges Quiqueran de Beaujeu et de Marie Eulalie Emma Tassé. Celui-ci a été célébré le 30 janvier 1894 à Montréal. Les diverses sources d’information mentionnent qu’autrefois, les unions avaient lieu à l’intérieur des mêmes classes sociales favorisant ainsi les alliances stratégiques afin de préserver fortune, titres et prestige social. Une femme provenant d’une famille bourgeoise s’assurait une position si elle épousait un bourgeois ou un aristocrate. Elle pouvait alors s’établir dans la société. Mais autant pour l’homme que la femme, ces unions permettaient également l’intégration dans un réseau d’alliances et de relations toujours utiles, même en affaires. Ce maillage contribuait à la cohésion des familles bien nanties qui formaient l’élite du pays. De là, la préservation de la richesse, du pouvoir et du prestige.

Georges Quiqueran de Beaujeu, aussi connu sous le nom de Georges-René-Monongahéla-Quiquerand Saveuse de Beaujeu ou encore Vicomte De Beaujeu, est né en 1866 à Coteau-du-Lac. Membre de la famille seigneuriale, ses père et mère sont Quiqueran, comte de Beaujeu (frère du dernier seigneur officiel) et Emma Pritchard. Habitué de naviguer parmi les bourgeois formant l’élite, il n’est pas surprenant qu’il se marie à Emma Tassé, née vers 1867. Celle-ci est la fille du sénateur Joseph Tassé et de Alexandrine-Victorine-Georgiana Lecourt. Elle est de bonne famille, bien éduquée, de religion catholique et lui permettra de côtoyer maints notables formant l’élite canadienne. Faire un bon mariage est important et assure la conservation du statut social dans la famille ! Une lettre envoyée par le seigneur, industriel, homme d'affaires et politicien Charles-Auguste-Maximilien Globensky, vieil ami de Joseph Tassé, illustre ce propos en mentionnant « L’alliance d’une Tassé (dont le père est sans peur et sans reproche) avec un De Beaujeu est cimenter l’union de la noblesse de race aux nobles sentiments de l’élévation et de la supériorité ».

Plusieurs couples ont donc peut-être contracté des mariages dit d’affaire ou de « transactions sociales » contrairement aux unions de cœur. Toutefois, d’autres sources relatent que l’attirance personnelle demeurait importante. Est-ce le cas ici ? Peut-être ! Les deux jeunes gens ont le même âge, ce qui n’est pas souvent le cas lorsque le mariage est un arrangement social. Les parents et la famille jouent un rôle central. Bien que la famille Tassé habite Montréal, Joseph, le père, avait peut-être développé des liens amicaux avec les gens de la région de Vaudreuil-Soulanges, ayant fait ses études classiques au Collège Bourget de Rigaud. Aussi, que ce soit un mariage arrangé ou de cœur, la jeune femme devait obtenir l’aval de ses parents avant de convoler. À la fin du 19e siècle, cette coutume diminue en importance. Quant à l’homme, il était beaucoup moins limité par cette contrainte et pouvait se permette de choisir à sa guise sans rencontrer trop de résistance. Mais il demeurait opportun de recevoir une bénédiction formelle des parents. Ainsi, la future mariée jouissait de l’appui familial dans le choix de son époux en devenir qui lui se sentait pleinement accepté.

L’un des documents du spicilège accompagnant ce texte nous permet de croire que Georges Quiqueran a fait l’exercice. En effet, il a fait parvenir à Joseph Tassé, le 2 août 1893 une lettre dans laquelle il lui demande une rencontre afin de lui faire part de ses intentions vis-à-vis mademoiselle Tassé. De ce fait, il dit que « ses intentions sont sérieuses et réfléchies » et qu’il ne veut pas s’engager sans le consentement des parents de sa bien-aimée. Il espère également qu’il sera perçu comme un parti digne de leur fille. La demande a probablement été acceptée, car la marche vers l’union s’est produite.

La période de fréquentation entre la demande et l’union officielle durait plusieurs mois. Ce temps permettait aux futurs époux d’apprendre à se connaître et de valider leur choix de compagnons. Un temps de réflexion donc ! Les amoureux avaient-ils céder à la voix du cœur contre celle de la raison ? Au cours de cette période de fréquentation, les rencontres du couple étaient habituellement supervisées par un membre de la famille, mais il arrivait qu’il se retrouve seul. Certains dangers tels que l’impulsion vers l’intimité pouvaient alors surgir, ce qui constituait un outrage aux enseignements religieux, risquant également soit la perte de l’opinion publique en faveur des futurs époux ou de concevoir un enfant hors mariage.

Le mariage du vicomte de Beaujeu et d’Emma tassé a eu lieu moins de cinq (5) mois après la demande, soit le 30 janvier 1894. La plupart des mariages de cette époque avaient lieu en avant-midi ou en début d’après-midi. Une cérémonie tenue en soirée était mal vue ou réservée aux richissimes. Dans ce cas-ci, la célébration nuptiale s’est déroulée le mardi à 8 h 30 selon une source et à 9 h selon une seconde. Dans un cas ou l’autre, le moment du matin a été respecté. C’est Sa Grandeur Mgr l’Archevêque de Montréal (Édouard-Charles Fabre) assisté de M. le Chanoine Bruchési et de M. l’Abbé Marre, sulpicien qui a célébré l’union dans la chapelle privée de l’Archevêché.

Ce que l’on remarque est le fait que certains invités n’ont été conviés qu’à la noce qui a suivi la célébration. Ils étaient donc absents à la cérémonie religieuse. Le mariage a été célébré dans la chapelle de l’archevêché. Habituellement, les cérémonies nuptiales étaient officialisées dans l’église et non dans la chapelle. Alors pourquoi ce choix ? Les deux familles faisaient partie de la haute bourgeoisie. Leurs membres étaient bien connus et possédaient un prestige reconnu socialement. On peut supposer que l’honneur leur fut fait par les hauts dirigeants religieux d’unir la destinée des tourtereaux dans un lieu prestigieux, mais également à l’écart des curieux. C’est un réel privilège qu’ils ont reçu, surtout que leurs vœux de mariage ont été prononcés devant l’Archevêque lui-même et très bien secondé par celui qui deviendra archevêque par la suite, le chanoine Bruchési.

Malheureusement, aucune photo des mariés n’apparait dans le spicilège. Nous ne sommes donc pas en mesure de commenter leur tenue. Ce qui nous parvient est une description sommaire mentionnant que la mariée était vêtue de bengaline (matière tissée composée de soie et de coton, idéal pour les robes ajustées grâce à son effet gainant, très populaire vers la fin des années 1800) avec des passementeries en or et des perles. Il aurait été intéressant de voir la couleur de la robe. En effet, dans la deuxième moitié du 19e siècle, un changement s’est lentement effectué au niveau de la couleur dans les classes aisées sous l’influence de la reine Victoria. La nouvelle tendance allait au blanc ou blanc crème qui commençait à s’imposer chez la bourgeoisie symbolisant la pureté, la virginité et la richesse. Toutefois, il se peut que la mariée ait suivi les coutumes et les convenances en portant une robe sombre taillée dans des tissus onéreux.

La noce, appelée le déjeuner dans les documents, a eu lieu à 11 h 00. Ce repas recherché de 40 couverts s’est tenu à la résidence des parents de la mariée à Montréal, rue Saint-Hubert. Un repas a été servi et le menu, image jointe, nous donne une idée des services et plats présentés. Selon ce qui est rapporté, l’ambiance était festive tout au long de ce repas. Les invités, étaient selon Benjamain Sulte aussi présent, de belle compagnie, tous des connaissances triées parmi la famille, les amis et les relations prestigieuses. Ce sont les parents de la mariée qui ont envoyé les invitations. Mentionnons, entre autres, la présence du Chevalier Drolet et son épouse, son Excellence Chamberlain, commissaire générale pour la Russie, le gouverneur général et la comtesse d’Aberdeen, Sir Alexander et Lady Lacoste, des juges, mais également maints rédacteurs et journalistes du journal La Minerve dont Ludger Duvernay. Car pour le père, Joseph Tassé, qui au lieu de pratiquer le droit à la suite de ses études, avait préféré une carrière en journalisme, en écriture et comme député, il était important que ses collègues soient présents. Plusieurs, surtout des hommes, ont fait des discours en hommage au couple lors du repas dont ceux du père de la mariée, des juges Mathieu, Gill et Loranger ainsi que du Lieutenant-gouverneur. À son tour, le marié âgé de 26 ans, qui apparemment n’était habituellement pas très éloquent, a brossé un tableau de son bonheur. Certains invités ne pouvant être présents, tels que les évêques de Valleyfield et de Saint-Hyacinthe, le directeur du Collège Bourget, ont fait parvenir des vœux de bonheur.

En plus des vœux de bonheur, les mariés ont reçu une panoplie de cadeaux, de beaux cadeaux selon Sulte. Certains avant le mariage, d’autres tout au long du déjeuner. La liste qui suit n’est qu’un aperçu des présents offerts : diadème en diamants par le Vicomte de Beaujeu (l’époux), de l’argent en chèques, une coutellerie complète en argent solide, des pendules en onyx ou en ébène, un vase en porcelaine, un porte-musique en chêne, une grande corbeille à fruits en porcelaine, des articles de toilette couverts de soie et peints à la main, une pièce de soie bengaline, un guéridon d’argent ciselé à trois étages, un miroir en bronze fin, un couteau et fourchette à poisson en or, un candélabre à cinq branches, un poème sur tissu de Benjamin Sulte, des bouteilles de parfum en or, un service à thé en porcelaine, un vase antique, un service en faïence et un encrier en argent ayant servi à signer le contrat de mariage. Un couple des plus gâtés !

Après ce repas de noce, qui aurait duré près de 300 minutes, le couple s’est préparé à partir. La tradition de la lune de miel après le mariage s’est développée lentement au cours du 19e siècle. Au départ, seuls les biens nantis ont suffisamment de temps et d'argent pour se permettre un voyage après le mariage. Or à la fin du siècle, cette pratique est répandue quasiment à travers toutes les classes de la société. Ces vacances permettent au couple nouvellement marié de se découvrir dans l’intimité. Les extraits de journaux relatent que Monsieur et Madame Georges Quiqueran De Beaujeu ont quitté vers New York et Boston le soir même, soit à 18 h. Avant de terminer, un dernier détail, la dame portait un costume de voyage vert agrémenté de fourrures et assorti d’un chapeau.

De retour au pays, le couple a débuté sa vie commune. Deux enfants sont nés de cette union. Madeleine Quiqueran de Beaujeu est née le 28 août 1894 à Québec, mais est décédée l’année suivante, le 24 septembre à Montréal. Son frère, Villemomble Georges René Quiqueran Saveuse De Beaujeu a vu le jour le 3 septembre 1896 à Montréal. Il fut le huitième seigneur de droit de Soulanges (1926-1942) et le septième seigneur de droit de Nouvelle-Longueuil (1926-1942). Il est décédé célibataire et sans descendance le 25 juin 1942 à Montréal. Il était âgé de 45 ans. Le service religieux a eu lieu à l’église Saint-Jacques. La dépouille a par la suite été transportée vers Coteau-du-Lac, lieu de sépulture.

Quant au couple dont il est question dans ce texte, mentionnons que Georges René Monongahéla Quiqueran Saveuse de Beaujeu, septième seigneur de droit de Soulanges (1901-1926) et sixième seigneur de droit de Nouvelle-Longueuil (1901-1926), marié à Emma Tassé est décédé à Montréal en 1926 alors que nous n’avons aucune information sur le décès de sa dame. Ont-ils toujours habité à Montréal ? Ont-ils séjourné à Coteau-du-Lac ? Fort probablement, car le spicilège provient de ce lieu.

La sculpture de glace ou de neige

Dans le passé, nos hivers offraient une matière première abondante pour la réalisation de ces œuvres d’art en plein air. À l’image des sculptures dans le sable, cet art éphémère nous permettait d’enjoliver des espaces envahis par la neige et d’occuper l’espace extérieur durant les froides journées d’hiver. Il est difficile de déterminer avec exactitude les origines de cette tradition, mais les premières traces écrites datent du Moyen Âge. L’expression la plus simple en est le bonhomme de neige qui est la plus répandue. De plus, il ne faut pas oublier, qu’en Amérique, les Inuits façonnaient depuis de nombreuses années la neige et la glace pour la construction d’habitation.

Les premières mentions d’installations planifiées ou de concours datent de la fin du XIXe siècle, notamment dans le cadre du carnaval d’hiver de Québec de 1894. Par la suite, on retrouve dans les journaux de l’époque, différentes mentions liées à des événements incluant des sculptures sur glace ou sur neige. Cependant, c’est avec la relance du carnaval en 1954 que la sculpture sur neige reprend toute son importance avec un événement officiel et encadré. Dans les années qui suivent, les différentes festivités réparties sur le territoire québécois copient les grands carnavals et incluent la sculpture dans la programmation de leurs activités.

Si certains carnavals de plus grande importance présentent des concours de professionnels, dans la région, on trouvait presque qu’exclusivement des compétitions amicales dans le cadre des carnavals d’hiver. À la lecture des programmes dans les journaux, il est possible de voir les annonces aux citoyens pour les inciter à réaliser un projet. On classe les artistes en herbe selon les simples critères de jeune, d’étudiant ou d’adulte. Pour les thématiques, on pige dans nos traditions et on imite souvent les grands festivals de Montréal et Québec. Au départ, on souligne les activités de nos ancêtres et on s’intéresse beaucoup au folklore comme la Chasse-galerie. Avec le temps, les sujets évoluent et changent. Ils sont liés aux intérêts des sculpteurs et comprennent les animaux, les plantes, les dessins animés, l’actualité ou l’histoire. Sans oublier les sculptures les plus imposantes que sont le château ou le palais de bonhomme, de la reine et des duchesses. Dans la région, on a même vu une sculpture de glace sur des chars allégoriques !

Pour réaliser ces œuvres d’art, on utile un monticule de neige ou bien on compacte la neige dans un moule pour obtenir une forme de base de laquelle on retire de la neige pour créer notre sculpture. Chacun a sa technique et ses « outils » improvisés. On utilise parfois de l’eau pour solidifier notre œuvre et certains vont jusqu’à la peindre pour la rendre plus attrayante et flamboyante. Dans certaines municipalités, les sculptures étaient réalisées sur les terrains des participants alors que dans d’autres cas, elles étaient centralisées dans un parc ou dans la zone du carnaval. La sculpture sur neige permet à tous de s’amuser en réalisant un chef-d’œuvre avec plus ou moins de résultats. Cependant, la sculpture sur glace demande plus de technique et un outillage plus spécialisé. Elle est souvent l’œuvre de professionnels.

Certaines écoles organisaient elles aussi des carnavals durant lesquels les concours de sculptures de neige prenaient place. On en a un exemple avec l’école Saint-Michel de Vaudreuil qui accueillait les élèves de niveau secondaire dans les années 1950 et 1960. Il était appelé le Festival de St-Michel comme on peut le voir dans l’édition du 30 janvier 1958 du journal L’Écho. Il avait lieu la fin de semaine. Au programme, courses, jeux et parties de ballon-balai avaient lieu devant des milliers de spectateurs selon ce qui est rapporté dans l’article. Ont également eu lieu des « évolutions sur glace ». Et des Mademoiselles et un Monsieur Festival étaient couronnés pour l’occasion. Mais avant le Festival, d’immenses sculptures de neige et de glace étaient créées et représentaient particulièrement le monde animalier. Elles étaient façonnées et prenaient place à l’avant de l’école afin que tous les passants puissent les apercevoir.

Au début de l’année 1974, dans le cadre du centenaire de Salaberry-de-Valleyfield, une grande compétition est annoncée qui se déroulera dans tous les quartiers de la ville. Il est important que la sculpture se retrouve dans un endroit visible des passants. Les gens auront entre le 15 janvier et le 1er mars pour réaliser leur chef-d’œuvre. Malheureusement, la température a joué un mauvais tour aux participants et a entrainé la fonte des œuvres. Pour sauver le concours, les organisateurs soulignent que les participants peuvent faire parvenir des photographies comme preuve de participation et de résultats. Pour justifier les concours, on souligne que l’activité permet d’embellir les terrains ensevelis sous la neige. Pour déterminer les vainqueurs, des juges évaluent le travail réalisé selon différents critères. On retrouve habituellement les notions d’originalité et de complexité. Enfin, la sculpture doit avoir une dimension respectable.

La fin de l’hiver avec l’augmentation de la température entraînait inévitablement la disparition de ces œuvres. Mais loin d’être tristes, les participants réfléchissaient à leur prochaine idée pour mieux recommencer l’année suivante. Avec le temps, plusieurs années de redoux et l’absence de neige en quantité suffisante ont eu raison de ces activités.

Une entrevue avec Pierre Cholette – 12 juin 1905

Au début de juin 1905, Pierre Cholette, peintre-décorateur de Saint-Polycarpe, est à Coteau-Landing (Les Coteaux) pour peinturer la maison d’Alexandre Méthot, commerçant, juge de paix, journaliste et représentant de La Presse à Coteau-Landing. Le 12 juin paraît à la une de La Presse un article sur le héros de « l’émouvante et véridique histoire de L’enfant perdu et retrouvé, ou Pierre Cholet », due à la plume de l’abbé Jean-Baptiste Proulx en 1887. Le journaliste rappelle que cet ouvrage est répandu par milliers d’exemplaires dans les campagnes et que les mères racontent, en tremblant, l’histoire de ces trois enfants enlevés et vendus à un capitaine de Saint-Malo par un colporteur.

Au début de l’entrevue, Pierre Cholette hésite à se confier, fatigué, dit-il, de raconter la même histoire pour la cent-millième fois. Il consent à faire une exception en faveur du lectorat de La Presse et à donner des détails inédits sur son éprouvante existence, lesquels détails ne concordent pas tous avec ceux du récit original de 1887.

Le journaliste affirme tout de go que Pierre Cholette fut le paria de cinq cents matelots féroces à bord d’un navire où il était réduit à la condition d’esclave. Le récit original est muet sur ces 500 matelots. Cholette est décrit comme un sexagénaire ne portant que peu de traces de son existence mouvementée. De taille moyenne – cinq pieds et sept pouces selon le récit de Proulx – c’est un vieillard sec, ridé, et solide comme un chêne ; les épreuves de la vie n’ayant laissé qu’une certaine mélancolie dans ses yeux. Le journaliste ne fait pas mention des traces de la flagellation subie par Cholette lors de sa désertion en 1870.

Sans qu’on sache vraiment si c’est le journaliste qui parle ou Pierre Cholette, il est raconté les détails de son enlèvement, comment il fut embarqué de force dans une voiture par un colporteur avec son frère, Toussaint, âgé de quatre ans, et son petit cousin, Pierre Doucet, qui en avait six, lui, Pierre Cholet qui allait atteindre bientôt ses cinq ans. On ajoute que Pierre Doucet se laissa mourir plutôt que de demeurer avec ses ravisseurs. On le trouva un matin, rigide dans son hamac, pendant la traversée de l’Atlantique.

Mais, Pierre Doucet est né le 15 juin 1840 et n’est pas le petit cousin de Pierre Cholette selon toutes les données généalogiques ; Toussaint Cholette est né le 2 novembre 1842. Comme Pierre Cholette est né le 28 septembre 1840, il affirme donc que son enlèvement a eu lieu en 1845, ce qui correspond à la date donnée dans l’ouvrage de Proulx. Il a été toutefois prouvé que la disparition des enfants est survenue le 7 juillet 1846. En juillet 1845, Toussaint a deux ans et huit mois et non pas quatre ans ; Pierre Doucet a eu cinq ans le 15 juin. En 1905, le héros Cholette colporte l’erreur de l’année 1845 comme celle de sa disparition. Sur le récit de la mort de Pierre Doucet, on remarquera une différence avec celui de Proulx qui ne mentionne rien sur les intentions du petit Doucet et sur sa rigidité dans son hamac.

L’article mentionne que la condition de matelot des frères Cholette était difficile puisqu’on les battait à coup de nerf de bœuf et qu’ils étaient traités comme des esclaves antiques, vendus comme de la marchandise humaine. Un passage, dont ne sait si c’est le journaliste qui parle ou Cholette, mentionne que les deux frères furent internés dans un vaisseau école à Saint-Malo, qu’ils ne pouvaient mettre les pieds dehors et ne pouvaient pas communiquer avec leurs condisciples. Pour avoir été inattentifs aux leçons de son professeur, Pierre Cholette, alias Louis Marin, dut entreprendre, à l’âge de dix ans, un voyage aux Indes. Quant à Proulx, il mentionne que les deux frères furent confiés aux soins du frère du capitaine Cottin décédé en mer en 1845 et habitaient devant les quais de Saint-Malo, un peu en dehors de la ville, où ils demeurèrent huit ou neuf ans. Ce lieu de résidence leur servait aussi d’école à laquelle ils étaient rejoints par les enfants des officiers de la compagnie Cottin. Cholette a 10 ans en 1850 et fréquente encore l’école ; il est donc impossible qu’il ait entrepris un voyage au long cours aux Indes à l’âge de 10 ans. Toussaint Cholette est même envoyé au collège pendant trois ans. Selon l’article, Pierre Cholette était obligé de laver le pont des navires avec une eau de lessive qui lui laissait les mains en sang. Le capitaine lui disait pour le consoler : Aimeras-tu l’école dorénavant ? Rien sur cette eau de lessive et sur cette apostrophe dans le récit de Proulx.

Selon l’article, les frères Cholette firent leur première communion vers l’âge de 20 ans pendant un voyage dans la baie des Chaleurs. Un prêtre qui demandait à Pierre Cholette s’il croyait en Dieu, se vit répondre : Qu’est-ce que Dieu ? Sur leur éducation religieuse, Méthot conclut : Voilà où s’était bornée l’éducation religieuse des deux frères, sous la direction du capitaine Cottin, de Saint Malo. Mais voilà, le récit de Proulx est parsemé des prières de Pierre Cholette qui invoque Dieu, prie continuellement la Sainte Vierge et s’en remet à la divine Providence. Selon ledit récit, vers l’âge de 20 ans en 1860, les frères Cholette parcourent le monde lors de voyages au long cours au Brésil, en Chine, en Jamaïque, etc. Ils ont fait leur première communion à bord d’un vaisseau vapeur alors qu’ils étaient encore écoliers à Saint-Malo entre 1845 et 1855.

L’article rend compte assez fidèlement du premier naufrage de Pierre Cholette près de Pictou en Nouvelle-Écosse, puis d’un deuxième dans le détroit de Belle-Isle, sur lequel l’abbé Proulx raconte qu’il ne resta que cinq survivants qui hivernèrent sur leur bateau immobilisé par les glaces. dont deux moururent en janvier 1870 ; le capitaine, Pierre Cholette et son frère furent rescapés en avril. Une lecture critique du récit de l’abbé rend impossible un naufrage dans le détroit de Belle-Isle à la lumière des données de navigation qu’il propose à partir de Québec.

Le journaliste poursuit avec la première tentative infructueuse pour déserter, suivie par une seconde, que les deux frères tentèrent dans l’île de Terre-Neuve et où Toussaint Cholet mourut et fut enterré par son frère, qui creusa la fosse avec ses mains. À cette phrase prononcée par le journaliste, les yeux de Pierre Cholet se mouillèrent de larmes quant au sort de son frère qu’il décrit comme étant blond, trapu, avec des cheveux bouclés. Il ne se passe pas un jour que je ne pense à lui. Selon le récit de Proulx, la deuxième évasion a lieu à Black Bay au Labrador et Toussaint Cholette est inhumé dans la mousse au nord de Rivière-au-Tonnerre en Minganie.

L’article mentionne que pendant les cinq premiers jours qui suivirent la mort de son frère, Pierre Cholette ne se nourrit que de mulots crus, ne sachant comment s’y prendre pour les faire cuire. Proulx raconte qu’il a prié sur lui pendant trois jours et qu’il mangeait des atacas et des racines pour se nourrir. Donc pas de mulots et pas d’allumettes. Le quatrième jour, il a entassé des pierres sur la tombe de son frère et s’est éloigné. Le cinquième jour, il a rencontré un métis-inuit au nord de Rivière-au-Tonnerre.

Pierre Cholette raconte avoir traversé de Terre-Neuve à Gaspé dans une barque qu’il prit à un pêcheur, puis qu’il se dirigea par la suite vers Québec et Montréal, à la recherche de ses parents, ayant entendu dire aux gens de l’équipage, lors de sa première traversée [en 1845], que les trois enfants étaient canadiens. Mais voilà, le récit de Proulx raconte plutôt qu’il vola une barque à Rivière-au-Tonnerre, s’arrêta dans l’île d’Anticosti avant de joindre Gaspé. Également chez Proulx, on apprend que ce sont des surveillants de son école à Saint-Malo qui lui apprirent qu’il était canadien. Cholette avoue qu’il était obsédé jour et nuit par l’idée de revoir ses parents. Il ignorait ce que c’était une vraie mère, ayant été élevé par des matelots. Il est vrai, selon Proulx, qu’il est demeuré chez le frère du capitaine Cottin, dont la femme était bien mauvaise.

L’article ne dit rien sur le long parcours de Pierre Cholette à la recherche de ses parents en Gaspésie, à Québec, Chambly, Montréal, Ottawa, Embrun, Cornwall, etc. Le journaliste Méthot ne disposait probablement que d’un espace limité de publication dans La Presse et ne put aborder tous les aspects de la vie du héros de Saint-Polycarpe.

Inédit ! Pierre Cholette raconte qu’il s’enrégimenta à Sherbrooke pour aller combattre les Féniens. Il est emprisonné pour avoir volé un peu de tabac à son capitaine. Dégouté par le service militaire, il s’enfuit vers Saint-Jean du Richelieu. Il y est reconnu comme incendiaire et brièvement détenu. Reconnu innocent, il est relaxé et on lui accorde même une indemnité de cinq dollars. Mais voilà, Cholette n’a pu combattre contre les Féniens parce que, selon le récit de 1887, il est matelot en France pour la compagnie maritime Cottin de 1854 à 1870. Il s’évade à Black Bay, au Labrador, en août 1870. Au mois de décembre 1870. Il est à Saint-Jean-sur-le-Richelieu, puis à Montréal et, peu après en janvier 1871, il est dans la région d’Ottawa. Tous les raids féniens au Canada ont lieu en juin 1866 (bataille de Pigeon Hill), en mai 1870 à Missisquoi (bataille de Eccles Hill) et en 1871 dans l’Ouest canadien. Le grand incendie de Saint-Jean a eu lieu en juin 1876.

D’après cette entrevue, Cholette retrouva ses père et mère après trente-sept ans de recherches. Trente-sept années après un enlèvement en 1845 donnent 1882 comme année des retrouvailles, ce qui contredit le récit de Proulx qui le fixe en 1881, tout comme un article du 1er septembre 1881 du Progrès de Valleyfield, article reproduit dans L’Électeur du 12 octobre 1881.

Pierre Cholette annonce qu’il n’a jamais été heureux. Il évoque alors la mort de sa fille Emilina et de sa femme, Anna Levac, toutes deux, dit-il, mortes dans ses bras, à quelques mois de distance, sa femme étant morte le jour de l’Ascension : Il y a quatorze ans. Mais n’a-t-il pas connu quelques années de bonheur chez les Sigouin d’Embrun et de Cornwall entre 1875 et 1881 et chez ses parents à partir de 1881 ? La fille de Pierre Cholet est décédée le 29 juillet 1887 et inhumée le 30 à Saint-Polycarpe, âgée de 15 mois. Son épouse est décédée à Montréal le jeudi 30 mai 1889, jour de l’Ascension. Elle est inhumée le samedi 1er juin à Saint-Polycarpe. Il y a 22 mois entre les deux décès et non pas quelques mois. Il y a seize ans entre 1889 et 1905, l’année de l’interview de Pierre Cholette. Il ne signe pas les actes de décès dans le registre de la paroisse de Saint-Polycarpe. Où était-il lors du décès et de l’inhumation de sa fille et de sa femme ?

Inédit ! Pierre Cholette raconte. Après la mort de son épouse, il reprend son existence aventureuse et travaille dans une briqueterie à Holyoke, Mass, ÉUA. Le patron fait faillite, il perd son emploi et n’est pas payé pour son labeur. Il demeure cinq jours sans manger et fait à pied le voyage entre Holyoke et Laprairie où il raconte avoir prononcé devant les élèves du collège une conférence sur ses aventures. Une lettre du 12 avril 1890 de Cholette à l’abbé Proulx nous apprend qu’il travaille à Saint-Alban au nord de Grondines. Le 1er janvier 1890, de Saint-Polycarpe, il envoie une lettre à Proulx pour lui souhaiter la bonne année. Il n’est pas inscrit au recensement canadien de 1891. Est-il aux ÉUA ? Que fait-il entre 1893 et 1905 ? Au recensement de 1901, un Pierre Cholette, charpentier, âgé de 60 ans, est recensé dans le comté de Glengarry en Ontario ; il donne le 1er janvier 1841 comme date de naissance au Québec. S’agit-il de lui ?

Méthot demande à Cholette s’il a retiré beaucoup d’argent de la vente de son livre. Pas un sou, dit-il, et ajoute que son impression lui a coûté 50 $ et qu’il s’est vendu à plusieurs milliers d’exemplaires. Un contrat notarié entre Cholette et l’abbé Proulx ainsi qu’une note de Proulx à l’Institut des Sourds-Muets, éditeur du livre en 1887, précisent que le coût pour produire les 208 plaques servant à l’impression du livre est de 0,60 ¢ la plaque, donc 124,80 $. Cette somme devait être entièrement payée par Cholette, mais les plaques et les droits d’auteur lui appartiennent. L’impression de 1 000 exemplaires coûte 48 $. Donc, des dépenses de 173 $ et des revenus anticipés de 250 $ pour 1 000 exemplaires vendus à 0,25 ¢ l’exemplaire. De ces 250 $, Cholette doit rembourser 173 $ aux Sourds-Muets. Il lui reste donc 77 $ de profit net s’il vend les exemplaires lui-même, mais seulement 27 $ s’il passe par un intermédiaire, auquel il accorde 0,05 ¢ l’exemplaire. L’impression de 4 000 exemplaires supplémentaires pourrait lui rapporter des revenus de 608 $. Il y a une version anglaise en 1888 chez le même éditeur, puis une publication en feuilleton en mars 1888 dans le journal Le Canada d’Ottawa. Il y a eu une seconde édition en 1891 chez les Sourds-Muets. La Librairie Beauchemin obtient les droits d’auteur en décembre 1892. Combien Cholette retire-t-il de ces autres publications et de la vente de ses droits ? Il est invraisemblable que Pierre Cholet n’ait retiré aucun sou de la vente du livre qui n’est plus le sien en 1893. Ses libations ont probablement fait fondre ses revenus littéraires. Dans une lettre à l’abbé Proulx du 9 mars 1889, Pierre Cholette écrit : Prié pour moi jai gran besoin de ce ten la jai pri la temperence et je voudrai la tenire… Je tais pa un ni vrone pour rainez les ru mais j’an prenez souvan mais ge pance que ces feni pour le presen. Une lettre de 1906, conservée au Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, nous apprend que Pierre Cholette « tournait une brosse » après avoir racontée son histoire.

Le matelot au long cours conclut son entretien en affirmant qu’il recommencerait volontiers son existence pleine de revers de toutes sortes, mais qu’il serait plus aguerri pour faire face à l’adversité. Il se dit tanné de raconter son histoire. Il ajoute que l’on veut même publier un autre livre sur sa vie, mais non pas sans sa permission, précise-t-il. Il n’y aura pas de nouvelle biographie de son vivant, celle de l’abbé Proulx demeurant encore la plus connue, après deux autres publiées en 2007, en français et en anglais, par Serge Cholette et par Janet R. Koenig.

Conclusion

Le journaliste Alexandre Méthot n’est pas très curieux et ne semble pas avoir lu l’ouvrage de l’abbé Proulx avec attention. Il aura même mal interprété les passages qu’il a pu compulser avant son entrevue. Il a laissé Pierre Cholette s’exprimer à plusieurs occasions, ce qui permet de confirmer certains aspects de sa vie telle qu’elle fut racontée par Proulx en 1887. Le peintre-décorateur Cholette s’emmêle cependant les pinceaux en fournissant des détails contestables qui jettent un doute sur ses déclarations lors de son entrevue du 12 juin 1905 et qui, notamment, contredisent les confidences écrites et orales qu’il a faites en 1886-1887 au seul auteur de sa biographie qui l’a connu personnellement.

Auteur : Jean-Luc Brazeau, bénévole

Sources :

Proulx 1886 : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2023036?docref=cIkLfq9qRVEggsAdnnPXSA&docsearchtext=Pierre%20Cholet

Article du CAVS : https://www.archivesvs.org/histo/cholet-1.html

L’Électeur : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2513411

La Presse : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/3241270

CAVS : Fonds Quesnel sur les Cholette, Fonds Serge Cholette

Histoire du Grand Trunk Railway Brigade

Certains sujets de l’histoire tendent à s’effacer avec le temps faute de sources permettant d’en documenter l’existence. L’histoire du Grand Trunk Railway Brigade en est un exemple éloquent : elle demeure méconnue encore aujourd’hui, notamment en raison de la rareté des documents qui en témoignent. Le Centre d’archives conserve toutefois une source majeure concernant ce bataillon, soit un fonds regroupant plusieurs dizaines de photographies des volontaires ayant servi au sein de cette brigade. Les documents historiques disponibles étant particulièrement limités, nous avons retracé les principales sources conservées afin de proposer, dans cet article, un résumé de l’histoire de cette unité singulière, première formation canadienne à combiner les fonctions ferroviaires et militaires.

En 1866, une nouvelle menace se manifeste. Des nationalistes Irlandais établis aux États-Unis d’Amérique forment une organisation armée – Les Féniens- dont l’objectif est d’exercer une pression sur l’Empire britannique en Amérique du Nord pour influencer la situation politique de l’Irlande. Les Féniens se structurent, s’arment et préparent une série de raids armés contre le territoire alors désigné comme le Canada. Face à ce risque, les autorités entreprennent d’organiser rapidement des milices afin d’assurer la défense du pays.

1 an plus tôt, le Canada avait amorcé une vaste campagne de recrutement et d’armement, annonçant la possibilité d’une conscription des milices. Le 30 décembre 1864, Charles John Brydges, directeur du Grand Trunk Railway, informe John A. Macdonald, alors ministre des Milices, que la conscription des employés du chemin de fer compromettrait gravement l’exploitation ferroviaire. Il insiste sur l’importance stratégique du réseau, soulignant qu’en situation de crise nationale, son maintien serait aussi essentiel que la présence de troupes sur le terrain. Cette mise en garde reçoit toute l’attention de Macdonald.

Brydges propose alors la formation d’une unité spéciale regroupant les employés du chemin de fer. Cette milice, formée au sein même de la compagnie, permettrait d’assurer simultanément les responsabilités militaires et la continuité des opérations ferroviaires, incluant la protection des infrastructures essentielles. Il recommande ainsi la formation d’un régiment ou d’un bataillon dédié.

Macdonald, habilité à créer de nouvelles milices, accepte la proposition. Le projet de mise sur pied d’une unité originale est lancé.

Le 24 mars 1866, Brydges informe le Colonel P.L MacDougall, adjudant-général, que les employés appuient fortement l’idée d’un corps de fusiliers. MacDougall répond que, bien que le gouvernement n’y serait probablement pas opposé, il privilégierait la création d’une garnison d’artillerie. Cette option offrirait un double entraînement — infanterie et artillerie — et permettrait aux membres de manier les armes lourdes alors en production.

Le 20 avril, Macdonald soumet au Conseil un mémorandum recommandant l’organisation des employés de chemin de fer en corps spécial volontaire d’ingénieurs et d’artilleurs, comportant également un nombre limité de tirailleurs et d’infanterie. Il précise que, comme formation de service civil, ce corps ne serait mobilisé hors du réseau ferroviaire qu’en cas d’urgence, à la décision du commandant en chef.

Les recommandations sont approuvées le 23 avril. Le 27 avril 1866, par ordre général de milice, le régiment est officiellement créé. Les employés du Grand Tronc s’y enrôlent en grand nombre. L’unité, distincte des districts militaires habituels, est structurée en cinq bataillons, dont deux d’artillerie de garnison et trois de fusiliers.

Le 11 mai suivant, le Lieutenant-Colonel Brydges est nommé commandant. La formation est d’abord désignée Grand Trunk Railway Regiment avant de devenir, le 22 février 1867, la Grand Trunk Railway Brigade. Le badge officiel conserve toutefois la mention regiment.

La brigade se compose alors des cinq bataillons suivants (deux de garnisons d’artillerie et trois de tirailleurs) :

1er Bataillon, garnison d’artillerie : 7 batteries basées à Montréal, dont une d’ingénieurs.
2e Bataillon, tirailleurs : 6 compagnies (3x Montréal, 1x Richmond, 1x Sherbrooke, 1x Pointe-Lévis).
3e Bataillon, tirailleurs : 9 compagnies (3x Montréal, 2x Brockville, 2x Belleville ,1x Kingston, 1x Port Hope).
4e Bataillon, garnison d’artillerie : 6 batteries à Toronto sous le commandement du Lieutenant-Colonel Spicer.
5e Bataillon, tirailleurs : 7 compagnies (3x Brantford, 2x Sarnia, 1x Stratford, 1x St-Mary’s).

Le quartier général est établi à Montréal. Le 6 juillet 1866, un ordre général de milice retire la brigade de tout district militaire existant et la place directement sous l’autorité du Département de milice. Elle est assujettie à l’Acte sur la milice et aux réglementations gouvernementales, recevant les mêmes uniformes que les unités régulières.

Avec l’intensification de la menace fénienne en 1866, la brigade est mobilisée pour assurer la protection de ponts, stations, terminaux, magasins et maisons rondes à Sarnia, Pointe Edward, Goderich, Dunnville, Brantford, Ridgeway, Port Colborne, Fort Erie, Toronto, Port Hope, Belleville, Kingston, Brockville, Mallorytown, Sainte-Anne, Vaudreuil, Saint-Lambert, Montréal, Pointe Saint-Charles et au pont Victoria.

En 1870, lors d’une nouvelle série de raids féniens, la brigade est de nouveau mobilisée et déployée sur plusieurs sites stratégiques, notamment Fort Érié, Port Colborne, Ridgeway, Sarnia, Brantford, Toronto, Port Hope, Kingston, Brockville, Prescott, Cornwall, Vaudreuil, Sainte-Anne, Lachine, Saint-Lambert, Montréal, Pointe-Saint-Charles et le pont Victoria.

Plusieurs membres reçoivent la médaille de service général du Canada. Après la fin des troubles, l’avenir de la brigade fait toutefois l’objet de discussions. Malgré tout, les hommes continuent à s’enrôler, les exercices militaires continuent et on tient à garder la brigade en fonction. En 1873, l’inspection menée par le Lieutenant-Colonel Pennyman W. Worsley le prouve. L’ensemble de ses remarques soulignent une excellence somme toute généralisée des bataillons et des compagnies. Leurs marches sont bien faites, leurs entraînements sont bien soutenus, le maniement du Snider Rifle est efficace et les officiers sont généralement énergiques, capables et compétents. Il indique également que la majorité des arsenaux de la brigade sont en excellent ordre.

Le 2 juin 1874, un ordre général de milice annonce que plusieurs unités de la brigade seront retirées de la liste de paies d’ici la fin de l’année 1874-1875, en raison d’un budget insuffisant. Worsley, devenu commandant après le départ du lieutenant-colonel Brydges le 26 juin 1874, demande des explications. Le Colonel Walker Powell, adjudant général précise que les priorités budgétaires favorisent les bataillons de comtés.

Le 31 août 1874, Worsley décide donc de dissoudre la Grand Trunk Railway Brigade. Cette décision n’est officiellement entérinée que le 17 juin 1884. Ainsi prends fin cette formation expérimentale, unique dans l’histoire militaire canadienne, qui a intégré les fonctions ferroviaires à la défense nationale — un modèle qui ne réapparaîtra qu’à l’époque de la Première Guerre mondiale.

Connaissez-vous Pierre Patry, spécialiste de l’éducation et des communications

Dans les précédents textes parus sur Pierre Patry en 2024 et 2025, nous vous faisions connaître l’homme de radio, de théâtre et de cinéma ainsi que de culture. On se souvient que, né en 1933, ce personnage phénoménal a mené plusieurs carrières dans sa vie, souvent deux ou plus de front. Depuis tout jeune, il s’est intéressé au monde artistique et culturel. Aussi, après ses études, il s’est impliqué dans le monde de la télévision au Canada depuis 1952, du film ainsi que dans celui du socio-culturel. Ses expériences passées l’ont amené à utiliser différents médias.

C’est donc tout naturellement qu’il mettra le pied dans le milieu de l’éducation en devenant enseignant au cours des années 1971-1973 à l'Université de Montréal et au Cégep du Vieux-Montréal.

Pour lui, tout tournait autour de la communication, qu’elle soit artistique, culturelle ou éducative. Ainsi, depuis les années 1970, Pierre Patry, l’homme qui a toujours osé parler et écrire pour exprimer son opinion, a multiplié les activités liées à la communication. En 1973, il fait son entrée au ministère des Communications, à la Direction générale des communications gouvernementales (DGCG). C’est lorsqu’il occupe le poste de conseiller en communication interne qu’il lui est demandé d’élaborer un projet intégré de communication interne au ministère et au gouvernement. Ce sera un projet d’envergure : le Laboratoire humain. Celui-ci remettra en question les méthodes et moyens de relations internes à la fonction publique tout en permettant de changer l’idée qu’on se fait d’un fonctionnaire. Comités, assemblées plénières, enquêtes, « brainstorming » lui permettront de poser un diagnostic et de rédiger un plan d’action général. « Tout a été dit. Tout le monde a conscience du problème. […] Mais c’est à des individus qu’il incombe de changer le système. Le système ne se changera pas lui-même. »
Pierre Patry, Le fonctionnaire : un mutant ?, page 145, 29 mars 1974.
© Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, Fonds Pierre Patry, P121/F,2,2.

Le résultat est mitigé. Certains grinceront des dents se sentant visés et ridiculisés. La majorité vantera l’approche et les conclusions justifiant la participation des employés de tous niveaux et delà, la grande variété de témoignages, d’idées et de soutions apportées.

En tant qu’intervenant, Pierre Patry, un brin philosophe, n’entend pas être arrêté dans ses réflexions. Il voit grand et met son expérience variée à disposition afin de faire avancer le monde des communications. Ce premier contrat à la DGCG le portera vers un deuxième. Il travaillera, en effet, sur le développement d’un projet de télévision par câble bidirectionnel à la DGCG. Ayant aussi été conseiller consultant auprès de la compagnie Télécâble Vidéotron au début des années de 1970 et ayant participé aux premiers développements de la télévision par câble dans différentes régions du Québec, il pourra associer communication, technologie et éducation. Il dira de Télécâble Vidéotron qu’il est un outil versatile, complet possédant des canaux multidirectionnels mis au service d’une communauté.

C’est en 1980 qu’un projet de télévision communautaire de la fonction publique est créé : Canal 24 (CCTF-24). Lieu de partage, ce média unique au monde et dédié pour une première fois à l’expression des fonctionnaires, permet à ces derniers, sur une base volontaire, de s’exprimer sur un sujet de leur choix. Plusieurs objectifs : on retiendra l’établissement d’une relation état-citoyens en plus de la démystification de la complexité des appareils étatiques. Une programmation variée est planifiée comme on peut le voir sur l’une des images jointes.

De 1975 à 1992, son cheminement le mènera à œuvrer dans le réseau de l'Université du Québec (UQ), notamment au niveau international. Il se joint d'abord au siège social de l'UQ comme directeur de la coordination à la vice-présidence aux communications. Par la suite, il mettra sur pied et dirigera, à partir de 1984, le Bureau de la coopération extérieure à la Télé-université. Cet organisme a pour but de favoriser l’enseignement à distance et d’accélérer l’ouverture sur le savoir national et international. À ce sujet, le communicateur mentionne, « Je pars de ce que l’UQ veut faire ; et ce n’est pas d’abord de la communication. C’est transmettre le savoir ou plutôt c’est d’échanger le savoir : là, ça devient de la communication. »
Pierre Patry, Plan du plan intégré, p.4, avril 1975.
© Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, Fonds Pierre Patry, P121/F,3,1 (3).

C’est connu, Pierre Patry est un intervenant de premier plan dans le domaine de la télévision éducative. Mettre à profit son expérience variée en communication et celle acquise avec la technologie des communications ainsi que partager son expertise en enseignement à distance le mène à contribuer à la création et à l'établissement de réseaux institutionnels de formation à distance au Canada et à l'international. Au début des années 1980, Pierre Patry a en tête un modèle d’éducation favorisant l’apprentissage à distance. Et pourquoi pas l’éducation à distance ? Pas de campus, câblée et connectée au monde entier. Toujours à l’emploi de la Télé-université alors qu’il est directeur du Bureau de Montréal, il participe à l’implantation de la première chaine de téléenseignement au monde, connue sous le nom de Réseau de télévision éducative.

Il devient, par la suite, l’un des membres fondateurs du Canal Savoir, connu aujourd’hui sous l’appellation Savoir média. Un consortium regroupant treize institutions québécoises d'enseignement collégial et universitaire, fait l’acquisition du canal spécialisé en télé-enseignement créé en 1980 par Vidéotron.

C’est le début d’un réseau connu sous le nom de C.A.N.A.L. (Corporation pour l'avancement de nouvelles applications des langages). Le choix du nom est simple : montrer l’intention d’user de la télévision comme catalyseur. Sur les lettres patentes datées du 9 juillet 1984, Pierre Patry est nommé comme directeur de service ainsi que président. Il le sera jusqu’en 1994. En 1985, cet organisme est reconnu par le CRTC. En 1987-1988, le réseau décroche sa licence de diffusion en téléenseignement permettant ainsi aux étudiants d’obtenir des crédits pour les cours suivis en ligne.

Notre sujet voit grand, a foi en ses capacités et dégage une grande confiance. Il est un homme de projets et de changements qui croit, de longue date, dans le partenariat. Encore en 1994, il le confirmera lors d’une allocution : « Aucune institution à elle seule ne peut prétendre maintenant, non seulement posséder tous les programmes du savoir, mais ne peut à elle seule posséder toutes les technologies. C’est en créant des partenariats techniques, des partenariats de services et des partenariats de contenus qu’on pourra y arriver. »
Pierre Patry, extrait d’un discours donné lors d’une conférence à l’Université de Genève, 1994.
© Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, Fonds Pierre Patry, P121/F,9.

Le partenariat est un fil conducteur pour Pierre Patry. Ce système de relations humaines et d’affaire est présent tout au long de sa vie active. Donc établir des liens. C’est ce que ce visionnaire des communications s’efforce de faire partout et avec tous. Il voyagera dans tous les coins du monde pour porter son message et tenter de rendre accessibles ses projets d’apprentissage : Côte d’Ivoire, Miami, Chine, Colombie, Costa Rica, Argentine, … Pour lui, « Communiquer, finalement, c’est à la fois être et agir, interroger et répondre, participer et attendre, faire corps avec, c’est essayer de s’unir dans un même état d’esprit. C’est tenter de communier. »
Pierre Patry, De la communication à la communion, p.2, 1975.
© Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, Fonds Pierre Patry, P121/F,3,1 (3).

Ainsi, toujours sur sa lancée et parce qu’il possède une habileté certaine pour susciter la concertation et le travail d'équipe, il développe de nombreux réseaux d'éducation à distance dont notamment le Consortium international francophone de formation à distance (CIFFAD) entre 1987-1995 et dont il est le directeur-fondateur. Ce réseau rassemblait des institutions de 45 pays francophones membres de l’Agence de coopération culturel et technique, utilisant le multimédia. Mentionnons également le Consortium-réseau d'enseignement à distance des Amériques (CREAD) actif en 1994-1995 dont il le fondateur et vice-président. Il fut aussi le co-fondateur des réseaux suivants : le REFAD, réseau multimédia comprenant l’ensemble des institutions francophones pratiquant le duo-mode et le COL, Commonwealth of Learning, comprenant des institutions de 50 pays du Commonwealth et utilisant le multimédia pour favoriser l’apprentissage.

Le développement de ces nombreux organismes a mené Pierre Patry à fonder et présider un comité mondial de concertation nommé Concertation mondiale des réseaux d'éducation à distance (COMRED) en 1991. Ce comité était en fait un mécanisme de solution de problèmes sous forme d’une table de concertation mondiale réunissant une trentaine de décideurs de haut niveau. Jusqu’en 1994, notre sujet donnera des conférences et gèrera les activités de cet organisme.

Bien que pleinement investi dans tous ses projets d’éducation à distance au cours des années 1970, 1980 et 1990, Pierre Patry verra ces organismes et comités disparaître les uns après les autres. L’arrivée sur le marché de nouveaux outils de communication, la prolifération des réseaux de télévision par câble et satellites, la multiplication des possibilités d’accès à l’information et à l’apprentissage à distance, la difficulté de financement, entre autres, auront raison de ses projets.

De 1995 à 2000, bien qu'il se soit officiellement retraité de l’Université du Québec et qu’il se retire peu à peu du monde actif, il préside toujours des associations et des tables de concertation. Par exemple, en 1995-1996, Pierre Patry devient l’un des membres fondateurs et président d’honneur de l’Association africaine francophone d’éducation à distance (ASAFFAD). Auteur de plusieurs publications, il prononce maints discours en plus de donner des conférences à travers le monde dont les principaux thèmes portent essentiellement sur la réappropriation et la réhumanisation de la technologie, le réseautage, la formation à distance et les perspectives internationales. Communicateur reconnu, il devient, en 1994, consultant pour les Nations Unies et conseiller pour des projets précis dont un en Lybie en 1998.

Lui qui souhaitait tout remettre en question ou presque, mais surtout qui a participé à la mise en place de nombreux projets culturels, qui a, en compagnie de partenaires, permis à toute une population de communiquer et de s’instruire, et ce même à distance mentionne qu’en l’an 2000, son nouveau travail sera de prendre soin de sa grande famille. La série Artisans de notre histoire du Canal Historia lui rendra un hommage télévisuel alors qu’il est l’invité à une émission en début d’année 2000 parce qu’il est considéré comme un témoin de l’évolution de la société. Il pourra raconter, dans le cadre de cette épisode, l’histoire de son point de vue. Il sera en fait plus qu’un témoin ayant pris part activement aux activités et projets modulant la société. Pierre Patry, qui a soulevé les passions et qui ne laissait pas indifférent, décède en juin 2014, à l'âge de 81 ans, laissant dans le deuil sa nombreuse famille et plusieurs amis.

Si vous souhaitez en apprendre davantage sur Pierre Patry ou encore approfondir les sujets décrits dans ces chroniques, communiquez avec le Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges pour consulter les archives. Du fonds Pierre Patry/P121.

Auteure : Julie Bellefeuille, archiviste, Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges

Reynald Piché et l’œuvre Le Souffle d’Éole

Il y a 25 ans, le 16 août 2000, la Ville de Salaberry-de-Valleyfield recevait un prix d’excellence du Réseau québécois de Villes et Villages en santé (RQVVS) pour la réalisation de la Place des Tisserands et de la sculpture monumentale Le Souffle d’Éole. Cet espace vert, bien choisi, se situe au bout de la baie St-François, sur un terre-plein, entre les deux voies de circulation de la rue Alexandre et du Centenaire. Il se trouve à proximité du centre d’achat et de l’usine de filtration et directement en face de l’hôtel Moco. Les trois personnages de la sculpture du Souffle d’Éole sont localisés sur les terrains de l’ancienne usine de la Montreal Cotton.

L’idée de cette œuvre trouve sa source lors d’une soirée commémorative tenue en 1996, où fut prise la décision d’organiser une levée de fonds afin d’ériger un monument à la mémoire de la grève de 1946 à la Montreal Cotton. Cette grève historique, menée par Madeleine Parent, organisatrice syndicale et secrétaire du comité d’organisation du Congrès des métiers et du travail à cette époque, et Kent Rowley, organisateur syndical et qui est devenu directeur du syndicat des Ouvriers unis des textiles d’Amérique (OUTA), ont aidé à mobiliser plus de 3 000 ouvrières et ouvriers pour obtenir de meilleures conditions de travail. Après 96 jours de lutte, les travailleurs réussissent à obtenir la reconnaissance syndicale et une première convention collective. Un tournant majeur dans l’histoire syndicale québécoise. Kent Rowley a été emprisonné six mois et Madeleine Parent a été arrêtée et poursuivie à cause de cela. On peut lire leur histoire dans deux livres qui sont intitulés Kent Rowley, une vie pour le mouvement ouvrier de l’auteur Rick Salutin et Madeleine Parent, militante de l’auteure Andrée Lévesque qui a dirigé cet ouvrage.

La sculpture Le Souffle d’Éole

Conçue par Reynald Piché et Denis Poirier, deux artistes et enseignants du Cégep de Valleyfield, Le Souffle d’Éole, composée de trois sculptures distinctes, représente un homme, une femme et un enfant, symboles de la famille ouvrière et du courage des travailleurs de la Montreal Cotton. Selon l’article de Hugues Théorêt de La Source du 15 septembre 1999, la sculpture a été réalisée au coût de 140 000$. Fabriquée en acier inoxydable, l’œuvre mesure approximativement 4,5 mètres (15 pieds) de hauteur par personnage pesant plus d’une tonne chacun. Deux années d’efforts ont été nécessaires à sa conception et à sa fabrication.

L’inauguration a eu lieu le 3 septembre 1999, dans le cadre du 125e anniversaire de la ville. Sur la plaque commémorative, on peut lire : « Hommage aux ouvrières et ouvriers du coton qui menèrent une lutte victorieuse au cours de l’été 1946 ». Lors de cet événement, des centaines de personnes ont assisté à une animation sur la fabrication du coton et ont entendu le sifflet de la Montréal Cotton. Dans la soirée, un spectacle d’éclairage a été admiré par les gens près du monument commémoratif. Une déclaration du maire de Valleyfield lors de l’inauguration dit que « On est une ville d’ouvriers. C’est un hommage aux gens qui ont bâti notre municipalité. Ce monument sera notre tour Eiffel, notre carte de visite ».

Les artistes : Reynald Piché et Denis Poirier

Reynald Piché est né en 1929 à Rock Island, au Québec. Sa famille s’installe à Salaberry-de-Valleyfield peu après sa naissance. Il entre à l’École des Beaux-Arts en 1959, à l’âge de 30 ans, et enseigne ensuite au Cégep de Valleyfield dès 1962. Pendant près de 30 ans, il y sera professeur d’arts plastiques. Il s’installe dans les années 1980-1990 à l’ancienne centrale hydroélectrique des Cèdres, surnommée le Petit pouvoir, qu’il transforme en atelier-logement. On lui doit notamment la sculpture-fontaine qui se trouvait autrefois devant le bureau de poste de Valleyfield. On lui doit aussi l’invention de la technique de l’aluchromie. Il a exposé à Paris, Londres et Milan, contribuant au rayonnement international de l’art régional. Il est décédé le 18 juin 2015.

Denis Poirier, né en 1946 à Salaberry-de-Valleyfield, a reçu une formation en dessin industriel, en peinture (École des Beaux-Arts de Montréal), en sculpture et en éducation. Il a également enseigné au Cégep de Valleyfield à partir de 1979. Ses œuvres, dont la sculpture Papillon, qui est installée à la Bibliothèque Armand-Frappier, pesant 400 livres, sont présentes à Valleyfield et ailleurs au Québec. En 2017, il a reçu le prix Reynald-Piché pour l’ensemble de son œuvre. Il est décédé le 22 novembre 2020. Selon l’article de Marie-Ève Smith, historienne de l’art, qui avait écrit un article sur le « Souffle d’Éole » dans la revue Au fil du temps en décembre 2006, plusieurs de ses œuvres ont été faits à son atelier de travail sur la rue Saint-Hippolyte à Salaberry-de-Valleyfield. Aussi, à chaque année, il ouvrait les portes de son atelier à l’occasion des Journées de la Culture.

Les deux artistes ont marqué le paysage culturel de la région et ont reçu, à titre posthume, chacun un hommage : en 2015, Reynald Piché a été honoré par le maire Denis Lapointe alors que Denis Poirier l’a été par le député Claude Reid, en 2020.

Pourquoi le « Souffle d’Éole »? L’explication, selon l’article de Marie-Ève Smith, serait que le souffle incarne le concept de liberté acquise en 1946, l’affranchissement des travailleurs. Souvenons-nous en regardant la position des personnages; ils semblent prendre leur envol. Le personnage de l’homme personnifierait Trefflé Leduc. Quand le syndicaliste Kent Rowley a ouvert un bureau sur la rue Saint-Laurent pour la campagne du textile (syndicalisation), l’un des premiers travailleurs du textile qui s’est présenté pour signer sa carte de membre était Trefflé Leduc. Il était un homme âgé de 60 ans qui avait toujours travaillé à l’usine de Valleyfield. Il est devenu le leader des travailleurs et président du syndicat local à cette époque. Le personnage de la femme personnifierait Léa Duval qui fut représentante des Dames Auxiliaires et mère de trois enfants grévistes à la manufacture. Elle aurait institué le mouvement de solidarité des femmes. Le personnage de l’enfant avec un cerf-volant, quant à lui, rappellerait la jeunesse. Il faut se rappeler que des enfants ont travaillé à la manufacture.

L’art public et la reconnaissance

L’installation de la sculpture Le Souffle d’Éole s’inscrit dans la politique d’intégration des arts à l’architecture et à l’environnement, appelée la Politique du 1%, qui réserve une partie du budget des constructions publiques à la création artistique. Cette politique favorise l’accès à l’art, la valorisation des lieux publics et le soutien aux artistes régionaux. La Place des Tisserands en est un exemple marquant : un lieu de mémoire devenu espace de culture et de fierté locale. Rappelons que le Réseau québécois de Villes et Villages en santé (RQVVS), né de l’initiative de Rouyn-Noranda, reconnaît les municipalités qui mettent la communauté au cœur de leurs actions. Depuis 2019, ce réseau est porté par Espace Muni. La ville de Salaberry-de-Valleyfield, membre active du réseau, avait remporté en 2015 la Coupe Villes et Villages en santé. Le souffle d’Éole, prix d’excellence du RQVVS, demeure une œuvre emblématique du patrimoine de Salaberry-de-Valleyfield. Elle unit l’art, la mémoire ouvrière et l’identité collective, tout en perpétuant l’esprit de deux artistes majeurs : Reynald Piché et Denis Poirier, dont l’héritage continue d’inspirer et d’embellir la région.

Au sujet de la Montreal Cotton : mémoire d’un monde ouvrier

Fondée en 1874, la Montreal Cotton Company – souvent appelée « La Coton » par les habitants – a marqué l’histoire économique et sociale de Salaberry-de-Valleyfield. Pendant des décennies, des générations entières de familles ont travaillé dans cette manufacture textile, qui représentait la prospérité, mais il y avait des conditions de travail difficiles.

Au plus fort de sa production, l’usine employait plus de 3 000 ouvrières et ouvriers. Les longues heures, la chaleur et le bruit constant des métiers à tisser faisaient partie du quotidien. Malgré ces conditions, un sentiment d’appartenance unissait les travailleurs, reflétant une solidarité qui allait culminer avec la grande grève de 1946. Les activités qui se faisaient à l’usine étaient de blanchir, teindre et faire la finition de tissus en plus de fabriquer du fil de rayonne et de coton.

Les traces de cette époque demeurent visibles. Une partie de l’ancienne manufacture a été transformée en hôtel (MOCO), préservant ainsi un pan du patrimoine industriel de la ville. D’autres parties, réaménagées, accueillent des espaces culturels et communautaires, où passé et présent se côtoient.

La sculpture Le Souffle d’Éole, installée sur la Place des Tisserands, s’élève ainsi sur l’ancien site même de la Montreal Cotton, ravive le souvenir des familles, des luttes et la dignité de celles et ceux qui ont bâti Valleyfield à la force de leurs mains.

Sur le site de la Place des Tisserands, il y a des plaques avec les noms gravés de personnes ayant contribué financièrement à la gigantesque sculpture Le souffle d’Éole. L’organisme Coton-46 avait organisé cette campagne de financement en invitant la population à y participer. Plusieurs l’ont fait de même que différents paliers du gouvernement, des mouvements syndicaux et d’autres commanditaires.

Sur le site du Musée de Société des Deux-Rives (MUSO), nous pouvons visiter l’exposition permanente qui raconte l’histoire de la Montreal Cotton en montrant différents aspects du travail et de la vie de ces travailleurs, et en présentant même du coton, matière première utilisée à l’usine.

Enfin, une déclaration de Reynald Piché à propos de cette sculpture lue dans un article de Hugues Théorêt dit : « Ce n’est pas un monument aux morts, mais à la vie et à l’avenir ».

Auteure : Johanne Deneault, technicienne, Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges.

Importance des archives pour la continuité historique

Pour grand nombre de gens, les archives demeurent quelque chose de mystérieux, quelque chose géré par des ermites aux bas bruns dans les sous-sols d’institutions publiques ou culturelles.

Or, les archives méritent d’être mieux connues. Ce sont les archives et les archivistes qui permettent à l’histoire d’un peuple ou d’une société de perdurer dans le temps. Il s’agit d’outils indispensables à la recherche historique. Sans les archives, aucun ouvrage ou article historique ne pourrait se dire scientifiquement fondé.

Les archives sont des traces indélébiles du passé, les marques de nos ancêtres. C’est au moyen de ces documents que nous pouvons retracer le passé de nos ancêtres, les manières dont ils faisaient les choses ou les actions qu’ils ont posées tout au long de leur vie. Ce sont des outils qui nous permettent de comprendre l’évolution de notre société. Les archives relient le passé au présent. Grâce à elles, nous pouvons puiser aux sources de notre histoire pour mieux comprendre d’où nous venons, où nous allons et mieux comprendre les paramètres de notre société. C’est notre lien avec tout ce qui a été bâti et construit auparavant par ceux qui nous ont précédés.

Elles incarnent la continuité de notre histoire. C’est la pérennité de notre mémoire collective qui est assurée par les archives et les gardiens de celles-ci, les archivistes du Québec.

Ici même au Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, les chercheur(e)s défilent à la recherche d’informations pour la poursuite de leurs projets historiques. C’est dans notre dépôt qu’ils ou elles dénichent des trésors qui cimentent leur recherche historique et les propulsent vers la rédaction de leurs ouvrages. Ils découvrent souvent des informations clés, des informations absolument indispensables dans nos archives.

Outre les chercheurs, les curieux consultent aussi les archives pour en apprendre plus sur le passé de leur famille, de leur village ou de leur coin de pays. Car il faut le mentionner clairement, les archives que possède un organisme agréé par Bibliothèque et Archives nationales du Québec, comme l’est le Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, sont accessibles au public. En plus de la bonne conservation, notre mission est la diffusion et l’accessibilité du patrimoine archivistique à l’ensemble de la population. De fait, les archives deviennent donc un outil d’apprentissage et de réflexion, et ce, pour les intéressés de tout âge.

De plus, les archives sont utilisées dans diverses facettes de notre société. On n’a qu’à penser aux productions cinématographiques, à l’écriture de romans, aux productions télévisuelles de toutes sortes, aux fêtes, festivals et projets à nature historiques. Elles sont indispensables pour la création artistique ainsi que pour la rédaction de nombre d’ouvrages historiques. Qu’on pense aux films et aux documentaires relatant les grands moments de notre histoire ou des événements qui ont marqué notre mémoire collective. Tous ont dû avoir recours aux sources premières que sont les archives. Ce qu’on connaît de notre histoire, c’est grâce aux archives, les traces indélébiles !

Elles nous renseignent également sur la généalogie de nos familles. C’est par l’intermédiaire des archives qu’on retrace la vie de nos ancêtres. Bref, celles-ci sont d’une importance considérable pour le savoir d’une société et de son bien-être par extension, en évitant de répéter les erreurs d’autrefois ayant affecté la population.

Le Centre d’archives permet à quiconque le souhaite de retracer l’histoire de leur région. On peut y découvrir de l’information primordiale sur l’histoire seigneuriale, sur l’histoire des familles pionnières et celles qui ont peuplé la région au fil du temps, sur les entreprises, les commerces et les industries qui ont été implantés sur le territoire et qui ont eu des impacts sur le monde de la production et de la consommation. On peut tout autant y dénicher l’histoire d’évènements historiques intéressants tels des fêtes, des parades, des réunions, des rassemblements, des manifestations que tout ce qui touche aux catastrophes humaines ou naturelles. S’y trouvent également l’histoire du domaine politique de la région et celle des conflits à nature militaire qui ont eu lieu dans la région, sans compter l’histoire agricole, qui dans notre région, est indubitablement répandue et abondante.

Toutes ces énumérations ne sont qu’un bref résumé des thèmes couverts par les archives. Les sujets y sont d’un nombre époustouflant. C’est lorsque l’on met les pieds dans un centre d’archives que l’on comprend l’ampleur de la masse d’informations qui s’y trouve. Votre Centre d’archives agit comme le gardien officiel de la mémoire de votre région. Il est celui qui permet la continuité historique.

Auteur : Michaël Dicaire, archiviste et responsable des fonds et collections.

Vous êtes présentement sous l’eau

Avez-vous déjà retrouvé des coquillages dans le sol de Vaudreuil-Soulanges et vous vous êtes demandé comment cela est possible ?

Le Québec et le territoire de Vaudreuil-Soulanges que l’on connaît aujourd’hui n’ont pas toujours eu les mêmes caractéristiques physiques. Peu de gens savent qu’il y a de cela environ 12 000 ans vous seriez tous au fond de la mer présentement.

Eh bien, oui, notre territoire et toute l’étendue de la vallée du Saint-Laurent étaient quasi complètement inondés par une mer que l’on nomma de Champlain. La ville de Montréal se trouvait sous 90 mètres d’eau et le territoire de Vaudreuil-Soulanges était lui aussi complètement inondé par une vaste mer.

À cette époque, Mont-Laurier, Sainte-Adèle, Granby et Sainte-Marie-de-Beauce étaient des littoraux, ces zones bordaient la mer de Champlain. En contrepartie, Québec, Rimouski, Trois-Rivières et Ottawa pour n’en nommer que quelques-unes, étaient sous le niveau de la mer.

Le niveau de la mer atteignait environ 175 mètres alors que le sommet du Mont Rigaud est de 221 mètres. Le Mont Rigaud formait donc un archipel au sein de cette mer ancienne, c’est le seul endroit dans tout Vaudreuil-Soulanges qui n’était pas submergé par les eaux salées.

Sur la carte dans les images jointes, vous pouvez observer le niveau d’altitude du Mont-Rigaud. Nous pouvons remarquer que toutes les zones colorées étaient au-dessus du niveau de la mer de Champlain. Chaque couleur indique un degré d’élévation différent. Vaudreuil-Soulanges possédait donc à l’époque un archipel d’îles. Il y a 11 000 ans, on estime que les castors s’y donnaient déjà à cœur joie.

Le sol que vous foulez et le sol dans lequel votre maison est ancrée est un ancien lit de mer, vous dormez sur le lit de l’ancienne mer de Champlain. C’est pourquoi il est assez fréquent de retrouver des coquillages ensevelis dans le sol de Vaudreuil-Soulanges, ceux-ci sont des témoins de l’époque de la mer de Champlain, ils reposent dans ce sol depuis des millénaires.

Cette mer saline, créée autrefois par le retrait des glaciers et l’envahissement de l’océan Atlantique dans la Vallée du Saint-Laurent n’aura été que de courte durée dans l’histoire de la Terre puisqu’elle sera remplacée tranquillement par de vastes étendues d’eaux douces lorsque la plaque continentale commença à s’élever.

L’élévation de la plaque continentale fera verser les grands lacs et sources d’eau douce dans le bassin de la mer de Champlain entre autres. Il y a 8 500 ans, on y verra apparaître de violentes et puissantes rivières du côté de Rigaud. Ce vaste mouvement géomorphologique provoqua la formation des talus de Saint-Lazare et de Rigaud par le déplacement de quantités massives de sable.

Le territoire qui vous entoure a été façonné par de puissants mouvements géomorphologiques, façonné d’abord par les glaciers et leur retrait, le territoire fut ensuite métamorphosé par de vastes mouvements de bassins d’eau. La terre que vous foulez est une œuvre d’art de la nature, façonnée par des millénaires d’histoire.

Prenez le temps d’apprécier ce qui nous entoure, ce que la nature a bien voulu nous léguer. Sur une dernière note, bien que le Centre d’archives ne possède pas d’archives aussi vieilles que la mer de Champlain, il demeure que nous avons des archives qui nous informent sur son existence.

Les vacances de la construction

Les vacances de la construction sont devenues une icône de nos étés québécois. C’est la période de l’année où le Québec se met en quelque sorte sur pause, ses activités économiques étant au ralenti. Il faut savoir cependant que cela n’a pas toujours été le cas.

Autrefois, le secteur de la construction fonctionnait sans arrêt, les employés travaillaient souvent pour plusieurs employeurs différents et prendre des vacances relevait quasiment de l’impossible. Les travailleurs se battent pour avoir des meilleures conditions de travail.

Pour pallier cela, la Commission du salaire minimum (ancêtre de la CNESST) instaure les premières vacances payées à l’ensemble des travailleurs québécois en 1946. Il s’agit à ce moment d’une semaine de vacances (en 1968, ce sera dorénavant deux semaines). Ceci fait en sorte que le Québec devient parmi les premiers endroits en Amérique du Nord à bénéficier de tels congés. Le secteur de la construction demeure toutefois dans l’impasse, étant donné que les employés doivent se promener de chantier en chantier sous plusieurs employeurs. Prendre congé reste alors quasi impossible pour les ouvriers.

Le gouvernement de Duplessis cherche à corriger ce problème en instaurant un système de tickets dans le secteur de la construction. Les employeurs doivent remettre des tickets de vacances en fonction du nombre d’heures travaillées. Les ouvriers peuvent échanger les tickets à leurs banques respectives en échange d’argent jusqu’à un maximum de six jours. Chaque ticket représente 2 % du montant de la paie brute.

Ce système devient rapidement difficile à gérer. Les ouvriers peuvent prendre leurs congés au moment de leur choix, ce qui fait en sorte que les chantiers deviennent perturbés par les va-et-vient des employés. Malgré tous ces problèmes, le système est maintenu jusqu’en 1970.

L’an 1970 marque le début d’un temps nouveau. Le gouvernement de Robert Bourrassa à la suite de négociations avec les entreprises et les syndicats, instaure les vacances de la construction comme on les connaît aujourd’hui. C’est la Loi sur les relations du travail, la formation professionnelle et la gestion de la main-d’œuvre dans l’industrie de la construction (communément appelée la Loi R-20) qui vient entériner le tout. C’est donc une période généralisée de vacances payées qui est instaurée. Dès 1971, les deux dernières semaines de juillet deviennent donc des vacances obligatoires pour le secteur de la construction. De 1971 à 1992, c’est le gouvernement qui décide des dates puis par la suite, c’est une question de négociations des conventions collectives.

On choisit les dates en fonction notamment de la température, sachant que la fin juillet est la période la plus chaude de l’année. On préfère fermer les chantiers et laisser les ouvriers se reposer et ainsi éviter des problèmes de santé et de sécurité sur les chantiers. C’est aussi une question d’améliorer la qualité de vie des travailleurs en évitant des périodes de travail excessivement longues. On veut ainsi retrouver un équilibre entre le travail et la vie personnelle.

C’est aussi une manière de s’assurer que le rythme de travail demeure constant le reste de l’année puisque tout le monde ferme les chantiers en même temps et les réouvre également en même temps. On parle de 80 % du secteur de la construction qui part en vacances. Seule la voirie et le génie civil peuvent continuer à travailler pendant cette période. Les autres exceptions, les travaux d’urgence et les rénovations qui doivent respecter un échéancier plus strict peuvent continuer.

En plus du secteur de la construction, on estime qu’un quart de la population active sur le marché du travail au Québec prend ses vacances au même moment. C’est donc un ralentissement économique notoire au Québec.

En 2008, lors du renouvellement du contrat de travail, on statue que les vacances doivent débuter à la fin du mois de juillet, mais peuvent déborder au mois d’août.

C’est donc à chaque année environ 200 000 travailleurs et travailleuses de la construction qui quittent les chantiers du Québec pour aller se prélasser sur les plages, camper, partir à l’aventure ou simplement relaxer à la maison en plein milieu de l’été.

Visionnez tous les textes du Centre d'Archives de Vaudreuil-Soulanges

Un héros de guerre bien de chez nous : Roland Brouillard

Quarante jours après l’Armistice de la Première Guerre mondiale, le 22 décembre 1918, naît un petit bébé blondinet à Sainte-Justine-de-Newton. Lorsque Roland Brouillard vient au monde, son père Édouard venait tout juste d’être libéré de l’armée des conscrits. Édouard et son épouse Émilia Giroux se sont installés en campagne pour y vivre une vie paysanne paisible.

Le malheur viendra chambouler brutalement ces plans lorsque Émilia mourut subitement des suites d’une maladie. Le petit blondinet n’avait alors que deux ans. Édouard se remariera plus tard et Roland deviendra donc l’aîné d’une famille de 11 enfants.

Il est un enfant et un adolescent fort curieux et surtout un être en quête d’une mission. Il s’intéresse rapidement aux exploits aériens qui s’organisent un peu partout dans le monde. La traversée de l’Atlantique d’Amélia Earhart, la tournée du Graf-Zeppelin Allemand et les exploits des pilotes français sont des sujets qui viennent le chercher au plus profond de lui.

Rempli d’énergie, les sports, il en mange. Il excelle au hockey et au Collège Bourget lorsqu’il y fera ses études classiques, on le surnommera « la p’tite tempête ». C’est en 1939 qu’il termine ses études au collège. Fraîchement diplômé, les nouvelles d’outremer augurent très mal, le monde entier s’embrase, la Deuxième Guerre mondiale est commencée. Le jeune blondinet suit cela de très près, au fonds de lui, le désir de défendre sa patrie, le désir d’entrer dans l’aviation et parcourir le ciel et le goût de l’aventure le pousse vers une décision ultime pour la suite de sa vie.

Durant les vacances d’été de 1940, il part avec deux camarades de Vaudreuil, soit Normand Goodhue et Gérald Castonguay, et vont s’enrôler à la caserne de la Royal Canadian Air Force, angle Bishop et Sainte-Catherine à Montréal. Après l’examen médical, ses deux compagnons sont acceptés comme techniciens alors qu’il est accepté comme aspirant pilote.

Il est intéressant de noter que le docteur de la caserne est René Charbonneau de Rigaud, un ancien du collège Bourget. Roland est considéré comme trop petit, il lui manque un pouce. Le docteur inscrit finalement un pouce de plus à la grandeur officielle de Roland, le tour est joué, il est aspirant pilote.

Les trois braves se rencontrent au restaurant d’Ubald Larivée à Vaudreuil où ils rencontrent un groupe d’amis pour faire leurs adieux. Une jeep militaire vient les ramasser pour les amener à Valcartier pour commencer leur entraînement, avec eux comme bagage, seulement une brosse à dents.

À Valcartier, il est surnommé, Lou, par un Américain qui s’y entraîne également. Lou fait référence au fameux champion du monde de poids moyen, le boxeur, Lou Brouillard.

L’aspirant-pilote doit s’adapter rapidement à la langue anglaise, car elle est omniprésente dans l’armée. Il demande à être transféré dans une base militaire près de Québec où l’anglais est adéquatement enseigné. Il se débrouillait très bien à l’écrit, mais à l’oral, c’était une autre paire de manches.

Les cours de base complétés, il est envoyé à Victoriaville pour suivre ses cours de pilotage. À cet endroit, les cours y sont intensifs. Il suit, en anglais, des cours d’aérodynamisme, de météorologie, de télégraphie sans fil, de mathématiques, d’armements, de mécanique d’avions qu’il réussit haut la main.

À la base de Cap-de-la-Madeleine, il démontrera pour la première fois ses talents d’aviateur. Le passage sera de courte durée et il terminera ses entraînements à la base de Saint-Hubert où il volera dans des monoplans. Il passera également à Arnprior en Ontario.

Initialement, il travaille comme instructeur de vol au Canada pour former de nombreux pilotes afin qu’ils soient prêts pour engager le combat contre l’ennemi.

Puis vint ensuite le moment fatidique qu’il attendait depuis longtemps. Selon les informations dont nous disposons dans nos archives, le pilote canadien-français fait le voyage pour l’Angleterre en avril 1943. Sur le bateau, il rencontre celui qui deviendra son frère d’armes et son inséparable ami, Jacques Ménard. Les deux camarades auront rapidement le surnom de Crazy Frenchies.

Sa première soirée en Angleterre sera rocambolesque. Alors qu’il s’installe dans son lit sur la base, les sirènes se mettent à sonner à tue-tête. Des bombardiers allemands survolent la zone, les projecteurs de la base scrutent le ciel pour cibler les bombardiers et les canons antiaériens commencent la valse de tir. Les bombardiers, eux, larguent leurs bombes. Il aura droit à une belle cérémonie de bienvenue.

Roland et son ami Jacques Ménard rejoignent une escadrille de chasse dans le Sussex non loin de Londres. Ils se familiarisent tout d’abord avec les Hurricanes avant de finalement évoluer vers les Spitfire, cet avion moderne ultrarapide et efficace.

C’est dans l’escadrille 416 « City of Oshawa » que les deux copains sont affectés. Cette escadrille deviendra légendaire durant la guerre, ses exploits seront connus au travers du Canada, et même à l’international.

Peu de Canadiens-français en faisaient partie, mais ceux qui y étaient ont fait leurs preuves rapidement, ce sont les Crazy Frenchies de leur surnom. Ce sont Roland, Jacques Ménard de Cartierville (12478 Chevalier), Louis Naud de Toronto (312 Mary Rose Road) et Fernand Picard de Montréal (1244 Boul. Gouin Ouest). La fraternité étant vite engendrée dans le service, ces aviateurs sont devenus des copains inséparables.

Les premières missions auxquelles il prend part avec son escadron, qui est placé sous le commandement de la Royal Air Force britannique, sont de traverser la Manche pour aller détruire ou endommager les convois militaires, les trains et les dépôts d’armes sur le sol français. Les pilotes canadiens-français ont la rage au ventre, ils veulent venger leurs camarades qui ont été tués ou capturés lors du Raid de Dieppe.

Son baptême de feu commence au-dessus de la Manche puis au-dessus de la France occupée. Il entre en formation de quatre Spitfire et se dirige vers le sol français. Pour éviter de se faire abattre, les avions volent à quelque cinquante pieds seulement au-dessus de la Manche agitée. Arrivé au niveau du sol français, l’escadrille aperçoit un convoi militaire allemand.

Le signal est donné et le premier et le deuxième avion crachent leurs mitrailles sur le convoi qui part en flamme. Ne nécessitant pas l’intervention d’un autre avion, le groupe se redirige vers un train de marchandises. Le pilote de Vaudreuil canarde le train et un nuage de fumée rejaillit. Ses camarades terminent le boulot et immobilisent complètement le train.

L’escadrille prend ensuite rapidement de l’altitude pour éviter d’être abattue par les canons antiaériens. Alors qu’ils se préparent au retour vers la base, l’escadrille aperçoit une formation de Messerschmitt-109 allemands. Roland, bien décidé, prépare déjà son plan d’attaque. Le combat ne viendra pas, les chasseurs allemands décident de ne pas engager et se retirent.

Le Vaudreuillois et son escadrille prennent aussi plaisir à pourchasser les fusées V-1 allemandes qui se dirigent vers les villes anglaises. Ils les abattent avant qu’ils ne se rendent à leurs cibles.

Leurs missions sont aussi souvent de servir d’escorte aux bombardiers, mais aussi aux troupes de terre en empêchant que les chasseurs allemands ne les attaquent. Parfois, des missions un peu moins rocambolesques sont nécessaires, il survole le territoire ennemi pour recueillir le plus de renseignements possibles et ensuite transférer le tout au commandement interallié.

À la suite du débarquement de Normandie et aux avancées de l’armée sur le terrain, son escadrille sera éventuellement transportée en France pour supporter les troupes dans leurs avancées. Ils se rendront en France, en Hollande, en Belgique et en Allemagne éventuellement. Ils ont pour mission de pilonner en avant des lignes de front pour faciliter l’avancée des troupes.

À plusieurs reprises, il détruit ou endommage fortement des convois de véhicules, des trains de marchandises, et même des convois de chars d’assaut. Souvent, au cours de ses missions, son escadrille et lui interceptent des bombardiers allemands et des chasseurs allemands, s’ensuivent de violents combats. À plusieurs occasions, il revient à la base avec un avion criblé de balles et très mal en point. Il échappe à la mort de nombreuses fois.

Le pilote de chasse fait aussi partie d’une importante mission historique au-dessus de la Normandie. Lui et plusieurs pilotes aperçoivent un convoi de véhicules allemands le 17 juillet 1944. Roland et les autres pilotes se jettent sur le convoi et mitraillent les véhicules. Ils apprendront plus tard qu’Erwin Rommel était dans ce convoi et que ce dernier a été grièvement blessé.

En décembre 1944, le groupe arrive en Belgique. Tous les pilotes aiment la Belgique, mais le Vaudreuilois lui en raffole totalement. Lorsqu’il n’est pas engagé dans des opérations militaires, il réussit à avoir l’occasion de faire le trajet entre la base et Bruxelles pour aller causer avec un ancien capitaine de l’armée belge qu’il connaît.

Il jase d’aviation, de stratégie et de tactique. Il aime retrouver cette famille, car elle lui rappelle l’atmosphère de son pays d’origine. Roland tombe en amour avec le vieux continent. Son carnet de vol se remplit de ses envolées, si nombreuses et fréquentes.

Une des situations quasi mortelles a été lorsqu’il revenait d’une mission. Il patrouillait à ce moment un secteur du Rhin pour empêcher les bombardiers-plongeurs allemands d’y faire sauter un pont. L’avion de son camarade subit des ratés et il est forcé de rebrousser chemin, M. Brouillard décide quand même de terminer sa mission de patrouille seul. Il se retrouve subitement face à douze Focke-Wolf 190.

Sachant que l’avantage de cet engin ennemi est la plongée vers le sol et non la quête rapide d’altitude, il fait grimper rapidement son Spitfire en altitude tout en faisant des acrobaties aériennes et disparaît dans un nuage. Il réapparaît un peu plus tard pour se rendre compte que l’ennemi s’éloigne. Roland, voulant transmettre un message clair, chasse un des Focke-Wolf qui s’était écarté du groupe et trainait derrière. Il réussit à mettre plusieurs balles dans le fuselage de l’avion ennemi et rebrousse ensuite chemin pour retourner à la base.

Tôt le matin du jour de l’an 1945, il est en train de déjeuner dans le mess des officiers sur la base d’Evere en Belgique. Soudainement, une quarantaine de Messerschmitt et Focke-Wulf attaquent l’aéroport de la base. Les troupes alliées sont totalement prises par surprise et n’ont pas le temps de réagir.

Les équipes d’entretien au sol se cachent du mieux qu’elles peuvent. Les avions sont quasiment tous détruits. Lui et son escadrille échappent à la mort. Toutefois, ils seront transférés en Angleterre et deux jours plus tard, ils reçoivent déjà leurs nouveaux appareils, des Spitfire tout neufs du dernier modèle.

Successivement, lui et son escadrille sont stationnés à Eindhoven, Goch, Diepholz en Hollande avant d’envahir le territoire allemand à Rheinsehlen.

Au mois de mars 1945, l’escadrille part d’Evere pour Petit Brogel au nord-est de la Belgique non loin du Rhin. La veille du 24 mars, les bombardiers alliés bombardent la ville de Wesel en Allemagne qui sera aplatie.

Le lendemain matin, des milliers de bombardiers transportent des aéroportés, des jeeps militaires, de l’équipement et des munitions et sont largués de l’autre côté du Rhin. Au même moment, une armada de petits bateaux remplis de fantassins traverse le fleuve. L’escadrille est chargée de survoler le secteur et d’empêcher que des chasseurs allemands s’approchent. La mission sera un succès.

Quelques jours plus tard, le pilote de Vaudreuil est dans le ciel allemand, un obus antiaérien frappe directement son avion. Il vole trop bas pour s’éjecter en parachute. Sachant qu’il serait fait prisonnier s’il s’écrasait au sol, il prend la décision d’essayer d’atteindre les lignes alliées. Il réussit à franchir les lignes et s’écrase en catastrophe dans un champ contrôlé par les Américains.

En une occasion, il est responsable de la destruction complète d’un important dépôt d’essence près de Hambourg.

Alors que la guerre tire à sa fin, les Allemands tentent de ralentir la progression des alliés. L’entrée d’équipements et d’armes dites ‘’Wunderwaffe (armes miracles)’’ se veut être une solution à la sauvegarde du régime. C’est dans cette optique que le premier avion à réaction de l’histoire fait son entrée, le ME-262 allemand.

Roland et son escadrille de quatre Spitfire en croiseront un. Par un concours de circonstances, les deux opposants n’entrent pas en combat. M. Brouillard ignore qu’il est le seul à avoir un émetteur de communication, il ne peut recevoir les appels d’un autre pilote qui avait détecté l’avion à réaction. Le manque de communication fait en sorte que le ME-262 a amplement le temps de s’enfuir.

Dans un de ces derniers épisodes de combat avant la capitulation de l’Allemagne, Roland et son compagnon vivent une scène absurde. Un bombardier allemand vole en solo, sans aucun accompagnement. Roland se demande même s’il n’est pas en train de déserter.

Cependant, la guerre étant la guerre, les deux décident d’engager le bombardier. Son camarade crible le bombardier de balles et les moteurs prennent feu. Le Vaudreuillois poursuit le bombardier et enregistre avec sa caméra les derniers moments de vol de l’avion avant qu’il ne s’écrase en flammes.

Le 7 mai 1945, l’Allemagne nazie capitule, c’est la fin de la guerre en Europe. On ne sait plus comment réagir, sur la base, on entend des tirs dans les airs, des cris, les bouteilles se font ouvrir d’une part et d’autre. Les pilotes, les équipes d’entretien, tous sont énervés. Le pilote de Vaudreuil décide de partir pour Londres, là-bas, il vivra trois jours et trois nuits de fête. Ils trinquent à la santé des morts et des vivants.

La fête sera interrompue lorsque M. Brouillard remettra les pieds sur la base de l’escadrille en Allemagne. Il apprendra que son camarade Doug Douglas est mort, un tir accidentel de fusil l’ayant atteint. Il cherchera à s’enfuir pour oublier ce malheur. Il obtient trois semaines de congés et part pour Paris.

Au retour à la base, il apprend que son escadrille a été choisie pour demeurer en Allemagne et faire partie des forces d’occupation. Il survolera plusieurs villes allemandes au cours des semaines suivantes tout en s’adonnant à des acrobaties aériennes.

Le temps file et la famille du jeune homme commence à se poser des questions et surtout à s’inquiéter sur son sort. À Vaudreuil, les soldats reviennent à la maison de toute part. Roland ne fait jamais partie du lot. Son père et sa mère s’inquiètent profondément. Édouard écrit partout pour savoir ce qui se passe avec son fils, des pressions sont faites pour demander son retour.

Son commandant ordonne son retour immédiat. Il est rapidement envoyé sur le Queen Elizabeth qui l’amène à New York où il mettra les pieds le 8 décembre 1945. De cette grande ville américaine, une jeep l’apportera à la Manning Station située à Lachine. Toute sa famille et ses proches l’attendent impatiemment dans la grande salle.

Il surgit enfin dans la salle et les émotions sont à leur comble, des cris de joie se font entendre, les pleurs de joie sont de la partie. C’est un moment absolument inoubliable pour la famille. Son frère Marcel se rappellera de ce moment toute sa vie.

Roland Brouillard a donc quitté son escadrille plus tôt qu’anticipé, on peut penser que c’est grâce à ses parents. Son escadrille restera jusqu’en mars 1946, soit quelque quatre mois après le départ de Lou.

Il revient de cette guerre avec un lourd bagage d’expériences. La guerre l’aura transformé. À la fin, il sera un Lieutenant de vol en charge d’une section de l’escadrille. Des décorations de guerre, il en collectionnera.

Les agences de presse internationales parlent de lui et le LIFE Magazine consacrera même deux pages sur ses exploits quelques années plus tard. Le LIFE le désigne comme un des meilleurs pilotes canadiens-français durant la guerre. Au cours de cette sauvage guerre, le brave pilote de Vaudreuil accomplira 107 sorties en territoire ennemi, c’est un record que peu de pilotes atteindront.

La guerre étant terminée, il épouse Pierrette Bourdon de Montréal le 27 juillet 1946.

Après la guerre, en 1956, il rejoint le journal que son frère Marcel a cofondé avec Robert-Lionel Séguin cinq ans auparavant. Le Journal La Presqu’île figure à ce moment parmi les meilleurs hebdos au Québec et est en pleine expansion.

C’est pourquoi l’on décide de recruter Roland, il s’occupera de l’administration et surtout de la publicité. Il aura la tâche d’aider à ce que la circulation du journal s’accroisse et s’incruste dans de nouveaux secteurs. Il faut dire que M. Brouillard n’était pas inconnu du Journal, il s’occupait de la comptabilité du journal depuis déjà plusieurs années. Seulement cette fois, son poste en sera un à temps complet et permanent. Lorsqu’il était comptable au journal, il occupait également un emploi au Bureau de l’impôt sur le revenu à Montréal.

Une anecdote démontre bien le professionnalisme et le dévouement de M. Brouillard. À la fin novembre et début décembre 1959, Marcel tombe malade et doit quitter le journal pour quelques jours. Roland prend alors la relève des opérations.

Il défie le sommeil et travaille pendant 53 heures d’affilée sans s’arrêter. Il avait commencé le 30 novembre à 10h AM et il ne quitte que le 2 décembre à 15h00 PM. En 1960, son frère Marcel doit quitter le journal, car il s’est fait offrir un poste qu’il ne peut refuser. L’ancien pilote devient alors le nouveau directeur du journal.

Roland passera la majeure partie de sa vie à Vaudreuil. Après la guerre, il était souvent en quête de quiétude et de paix. Il visite fréquemment Belle-Plage avec sa famille.

Il décède le 30 juin 2007 à l’âge de 88 ans, époux de feu Pierrette Bourdon et en secondes noces de feu Monique Paradis.

Le mariage de Catherine Trestler – 19 mars 1809

Figure féminine renommée associée à la maison Trestler de Vaudreuil-Dorion, Catherine Trestler agrémente de manière insolite la chronique historique de Vaudreuil-Soulanges depuis plus de 40 ans. On rapporte qu’elle s’est mariée contre la volonté de son père, qu’elle fut déshéritée et que son fantôme revient occasionnellement, par vengeance, hanter la maison Trestler de ses plaintes contre l’injustice paternelle. C’est son mariage toutefois qui constitue l’évènement le plus étonnant de sa vie.

Dans la nuit ou dans la soirée du 19 mars 1809, Jean-Baptiste Deguire, curé de la paroisse Saint-Michel de Vaudreuil, bénit le mariage de Catherine Trestler, âgée de 16 ans et 5 mois, et Lazarus Hays, âgé de 24 ans, en présence des témoins Jean-Baptiste Lefaivre et Samuel Dumas ; le père de Catherine consentant à son mariage.

Après avoir inscrit le mariage au registre de la paroisse, conservé au Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges, le curé, plutôt distrait, inscrit en ce même 19 mars le baptême de Joseph Eléazard Hayst, l’époux de Catherine. Il est baptisé parce qu’il n’était pas catholique, étant juif de nation et de religion. Son parrain est Samuel Dumas et sa marraine, Marie-Amable Génus. Les parents montréalais de Lazarus sont mentionnés, mais absents à son baptême et à son mariage.

Sur Catherine Trestler

Née le 20 mai 1792, Catherine est baptisée le lendemain par le curé Deguire. Son père, Johann Joseph Tröestler, originaire de Mannheim (Palatinat-Allemagne), avait joint, en 1776, le corps mercenaire des chasseurs de Hesse-Hanau pour aller combattre les insurgés des colonies britanniques de l’Amérique du Nord en guerre contre la Grande-Bretagne du roi George III.

Le 21 novembre 1785, Trestler épouse à Montréal Marguerite Noël dite Charlan, âgée de 15 ans et sept mois. Leur contrat de mariage de la veille stipule qu’ils seront communs en biens selon les articles de la coutume en ce pays. Ce contrat comprend une clause de donation mutuelle de tous les biens qui appartiendront au premier mourant et, si des enfants sont issus du couple, la donation prendra aussi effet en leur faveur. Le couple s’installe dans la seigneurie de Vaudreuil en 1786 près du domaine du seigneur Chartier de Lotbinière.

Catherine n’a pas encore deux ans quand sa mère meurt subitement à Vaudreuil, le 23 octobre 1793, sans autres droits pour elle que ceux déterminés par la coutume et le contrat de mariage de novembre 1785. Catherine est protégée pour les droits qu’elle possède sur les biens de la communauté qui existait entre sa mère décédée et son père survivant, lequel pense déjà à se remarier.

Trestler est élu tuteur de ses quatre filles le 14 février 1794 ; Jean-Baptiste Dassylva, un grand-oncle, est élu subrogé-tuteur, lequel doit veiller à ce que leurs biens soient protégés contre les abus ou illégalités que pourraient commettre le père tuteur. Ainsi, le droit de Catherine à un juste héritage doit être respecté qui lui serait versé à l’âge de sa majorité ou avant si son père l’émancipe. À cette époque, la majorité n’est atteinte qu’à l’âge de 21 ans. Comme Catherine est né en mai 1792, elle n’atteindra donc sa majorité qu’en mai 1813. Un mariage peut cependant l’émanciper de la tutelle de son père.

Trestler fait procéder les 18 et 19 février 1794 à l’inventaire des biens de sa communauté avec sa première épouse. La somme due à Catherine est évaluée à 7 870 livres. Selon les lois en vigueur au Bas-Canada, Trestler ne pouvait priver sa fille Catherine, tout comme sa fille Madeleine, des biens issus de la succession de leur mère. Il va régler avec sa fille Madeleine le 10 octobre 1810 ; elle est majeure depuis deux semaines et a épousé Patrice Adhémar le lundi 1^er octobre précédent. Il a cependant retardé le versement de la somme due à Catherine. À la suite d’un procès intenté contre lui en 1810, une entente finale réglant la succession est intervenue le 13 mai 1813, le jour anniversaire des 21 ans de Catherine.

Le 23 février 1794, Trestler épouse à Montréal Marie-Anne Curtius. Leur contrat de mariage stipule qu’une partie du patrimoine revient aux héritiers de sa première communauté établie par l’inventaire des 18 et 19 février. Un premier enfant mâle naîtra de leur union en 1798, Jean-Baptiste, lequel sera l’héritier principal avec son frère Joseph-Amable et sa mère. Trestler perd deux de ses quatre filles en février et mars 1794 ; Madeleine et Catherine demeurent ses seules héritières de sa première communauté avec leur mère. Pour l’instant, Trestler ne se préoccupe pas de la succession de ses deux dernières filles, mais plutôt de réussir en affaires.

En somme, les sources sont peu bavardes sur Catherine avant son mariage en 1809. Fréquentait-elle une école au village Saint-Michel de Vaudreuil ? A-t-elle fréquenté un couvent à Montréal ou celui de Pointe-Claire fondé en 1784 ? Elle a sans doute profité des leçons de sa grand-mère maternelle, Marguerite Dassylva, décédée en 1804. Elle parlait assurément anglais et avait aussi probablement acquis quelques notions d’allemand auprès de son père et de sa belle-mère. Jouait-elle du piano ? Elle a assisté à un mariage en 1807 et signé de sa belle main le registre de la paroisse Saint-Michel de Vaudreuil et au bas du contrat de mariage. Avait-elle des ami(e)s ? Quelles étaient ses relations avec sa sœur aînée Madeleine, née en septembre 1789, sa belle-mère et ses demi-frères ? Son éveil et sa curiosité, ainsi que les ressources et fréquentations dont elle a pu profiter dans une maison où il y avait des livres, des clients, des négociants, lui ont probablement permis dès son jeune âge de développer un certain esprit d’indépendance.

Sur Lazarus Hays

Lazarus Hays est né à Montréal en 1784. Son père, André ou Andrew est un juif originaire des Pays-Bas, né vers 1742, qui a immigré dans la province de Québec en 1763. Orfèvre, marchand de poterie et de porcelaine, il est un membre renommé de la communauté juive de Montréal. Son épouse et mère de Lazarus, Brandele Abigail ou Branny David, est la fille de David David, un trafiquant de fourrures et un important homme d’affaires montréalais.

Le 28 septembre 1798, Samuel David de la rue Saint-Paul à Montréal embauche pour quatre ans Lazarus, âgé de 14 ans, à titre d’apprenti. Samuel est l’oncle de Lazarus, le frère de sa mère, laquelle décédera en 1801. En septembre 1802, Éléazar termine son apprentissage chez son oncle.

Que fait-il entre octobre 1802 et la date de son mariage le 19 mars 1809 ? Travaille-t-il pour son père dans l’orfèvrerie et la vente d’argenterie ? Travaille-il pour son oncle ou d’autres membre de sa famille élargie comme commis ou négociant ? Fréquente-t-il le voisin de son oncle de la rue Saint-Paul, Samuel Dumas, lequel est subrogé tuteur de Catherine et son parrain en 1809 ? Se rend-il à l’occasion dans la seigneurie de Vaudreuil à titre de négociant ? Cinq à six mois avant son mariage, le 19 mars, il demeure dans la paroisse de Saint-Michel de Vaudreuil. Il est donc le premier juif à avoir habité Vaudreuil-Soulanges. Demeure-t-il au village travaillant pour les marchands Forbes ou pour Gerrard, Parker & Ogilvy, propriétaires des magasins de la rue Saint-Michel au village de Vaudreuil, à la suite du marchand Hubert Lacroix des Chenaux ?

Travaille-t-il à titre de commis chez Jean-Joseph Trestler où il aurait séduit sa fille Catherine ? Il aurait eu, entre autres, le droit de manger à la table familiale et ainsi pu faire des yeux doux à Catherine. Or, il n’existe aucun document prouvant son embauche chez Trestler. Ce dernier embauche Daniel Forbes comme commis pour trois ans le 7 mai 1803. Il embauche un professeur d’anglais pour six mois le 12 avril 1806. Antoine Mayer Brodorotti, d’origine allemande, a agi comme commis principal chez Trestler jusqu’à son décès le 6 avril 1808. Le 29 juin 1807, Jacques Franchère est embauché pour trois ans à titre de commis pour tenir un magasin à Rigaud ou à l’endroit où il plaira à Trestler. Le 28 novembre 1808, Trestler embauche Michel Fasche pour un an comme homme à tout faire.

Fuite aux États-Unis

C’est probablement au cours de l’année 1808 qu’à seize ans Catherine est tombée amoureuse de Lazarus Hays, un jeune homme de sept ans son aîné, commis, commerçant et négociant. Le lieu et la date de leur première rencontre sont inconnus. À Montréal, rue Saint Paul ? Dans la seigneurie de Vaudreuil ? Au magasin de Trestler ? Aucun document ne permet de l’établir.

Les amoureux ont-ils parlé de leur désir de se marier ? Jean-Joseph Trestler, député élu en juin 1808, riche bourgeois, a d’autres vues pour sa fille mineure et s’opposa certainement à un mariage avec Lazarus. La famille Hays et la famille David ne voyait sans doute pas d’un bon œil un tel mariage. À l’automne 1808, Catherine Trestler s’enfuit aux États-Unis avec Lazarus pour l’épouser devant un juge, dont le nom demeure aujourd’hui inconnu. Cette fuite et ce mariage ne sont connus que par une lettre du 12 mars 1809 du curé de Vaudreuil.

Le mariage catholique Trestler-Hays

Il va sans dire que Catherine Trestler n’avait pas, pour se marier aux États-Unis, le consentement de son père et, comme elle est mineure, un tel mariage s’avère nul en regard du droit canon et de la Coutume de Paris. Le mariage étatsunien d’une mineure n’a aucune valeur juridique au Bas-Canada. Il s’agit d’un mariage clandestin et la fuite de Catherine avec son amoureux est considérée comme un rapt de séduction. De retour de l’escapade aux États-Unis, Catherine s’est réfugiée chez des personnes approuvées par le curé Deguire, probablement chez Jean-Baptiste Lefebvre et Marie-Amable Génus, à 600 mètres de l’église.

Les péripéties entourant le mariage catholique de Catherine Trestler et Lazarus Hays débutent donc par leur retour à Vaudreuil. Il est impossible de déterminer à quelle date ils reviennent. Chose certaine, Jean-Joseph Trestler est mis au courant ainsi que le curé Deguire. Il s’agit maintenant de les marier, mais Lazarus est de religion juive. Le 12 mars 1809, le curé Deguire écrit alors à Joseph-Octave Plessis, évêque de Québec, pour expliquer la situation et obtenir les dispenses afin de célébrer le mariage. Il y a urgence, semble-t-il.

Le curé informe Plessis qu’Éléazar (Lazarus), qui réside dans sa paroisse depuis cinq à six mois, est juif de nation et de croyance, qu’il a enlevé Catherine Trestler, l’a épousée devant un magistrat aux États-Unis et a donné copie de leur acte de mariage. Il signale qu’Éléazar reconnaît sa faute et que Catherine demeure dans une maison de sa confiance. Il précise qu’Éléazar désire devenir catholique pour épouser Catherine, mais craint le ressentiment de ses parents. Il ajoute enfin que le prétendant de Catherine désire que le baptême et le mariage lui soient accordés dans le secret et même la nuit, le plus tôt possible. Le curé termine sa lettre en mentionnant que Jean-Joseph Trestler consent au mariage de sa fille Catherine avec Éléazar Hays.

Quatre jours plus tard, le 16 mars, l’évêque Plessis répond au curé de Vaudreuil. Il trouve qu’Éléazar a débuté peu proprement à inspirer confiance dans la conversion qu’il projette. Il pense que son premier but est d’épouser Catherine et non de devenir catholique, mais il laisse entièrement à la prudence du curé Deguire le soin de procéder à l’Instruction d’Éléazar et de lui donner le baptême quand il le trouvera suffisamment préparé. Il précise que, si Éléazar demeure bien dans sa paroisse et se conduit chrétiennement, il pourra plus tard lui faire faire sa première communion. Il ajoute enfin que, comme Catherine est en lieu sûr, soit hors de la portée d’Éléazar considéré comme un ravisseur, le mariage peut se faire aussitôt après son baptême. Sa lettre tient lieu d’une dispense de trois bans et de celle du temps prohibé en cette période pascale.

Le dimanche 19 mars a lieu le mariage secret de Catherine Trestler. Entretemps, le 18 mars, Jean-Joseph Trestler est à Montréal chez le notaire Louis Chaboillez où il dicte son testament par lequel il ne laisse à Catherine que la somme de cinq shillings à déduire des biens de sa communauté avec sa seconde épouse, Marie-Anne Curtius, ne pouvant toucher à l’héritage de Catherine provenant de la succession de la communauté de son père avec sa mère décédée en 1793.

Conclusion

Les entrées du registre de la paroisse Saint-Michel du 19 mars 1809 et la correspondance entre le curé Deguire et l’évêque Plessis remettent en question l’histoire et la légende de Catherine Trestler. Il demeure des zones d’ombre dans sa vie. Mais, elle s’est bien mariée, étant mineure, devant l’église catholique avec le consentement de son père avec un commis, négociant et commerçant juif qui ne travaillait pas pour son père. Son père, peu bienveillant dira-t-on, ne l’a pas déshéritée, mais a plutôt retardé jusqu’à sa majorité le versement de sa part dans la communauté de biens qui lui revenait juridiquement de sa mère.

Il est permis d’affirmer que c’est l’amour et la ténacité qui ont guidé les pas d’Éléazar et de Catherine. Le couple s’installa en 1810 dans une terre de la seigneurie de Vaudreuil près de la moderne montée Levac. Éléazar était marchand et a agi comme paie-maître pendant la guerre de 1812-1814. En 1829, leur domicile se trouve dans la seigneurie de Soulanges dans une terre près du chemin Saint-Antoine.

Plusieurs enfants sont issus de leur union, dont Éléazar, né en 1819, lequel devint notaire et déclara être d’origine juive allemande au recensement de 1871. Éléazar, père, s’éteignit aux Cèdres le 1^er mars 1854 ; il fut inhumé sous le côté gauche de l’église des Cèdres, aujourd’hui disparue. Après le décès de son mari, Catherine a demeuré quelques années chez sa fille Phoebe au village des Cèdres et chez son fils David à Saint-Clet. Par testament, le 8 février 1867, elle céda à ses enfants tous les biens qu’elle possédait encore. Elle est décédée le 10 juin 1868 probablement dans la maison de son fils Éléazar, maison située à la sortie Est du village des Cèdres de 1867 ; elle fut aussi inhumée dans le sous-sol de l’église.

Signature de Catherine dans son testament du 8 février 1867

Auteur: Jean-Luc Brazeau, bénévole

Concessions des seigneuries de Vaudreuil et de Soulanges – 16 mai 1716

Les ouvrages d’ordre historique sont unanimes pour affirmer que les seigneuries de Vaudreuil et de Soulanges en Nouvelle-France furent concédées en 1702 respectivement à Philippe de Rigaud de Vaudreuil et à Pierre-Jacques de Joybert de Soulanges.

La date la plus répandue et citée est celle du 12 octobre 1702. Il existe par ailleurs des brevets de confirmation ou de ratification de ces concessions émis en 1716. Alors, doit-on considérer l’année 1702 ou l’année 1716 comme celle de création de ces seigneuries ?

Prélude

Le 29 mai 1699, Philippe de Rigaud de Vaudreuil, âge de 48 ans, devient gouverneur de Montréal. Il connaît bien le territoire qu’il administre pour y avoir guerroyer entre 1687 et 1699 et pour l’avoir visité à plusieurs reprises, dont celui du lac des Deux Montagnes. Le fait qu’il soit gouverneur de Montréal l’a peut-être incité à demander une concession de seigneurie dans son gouvernement.

Il apparaît donc tout à fait normal que Vaudreuil cherche à acquérir une telle propriété, tout comme son jeune beau-frère de Joybert de Soulanges, jeune homme âgé de 24 ans en 1701, issu d’une famille noble qui possédait une seigneurie en Acadie.

En octobre 1701, Joybert de Soulanges envoie une lettre à la Cour de France dans laquelle il demande, entre autres, que lui soit concédée, ainsi qu’à son beau-frère Rigaud de Vaudreuil, la langue de terre située au confluent du fleuve Saint-Laurent et de la rivière des Outaouais, connue sous le toponyme moderne de presqu’île de Vaudreuil-Soulanges.

1702-1704 – Concession et refus

Le 3 mai 1702, le Roi demande au gouverneur général Louis-Hector de Callière d’évaluer la possibilité de répondre favorablement à la demande de concession faite par Joybert de Soulanges et Rigaud de Vaudreuil. Le Roi et son ministre ne sont pas a priori contre l’octroi de cette concession.

Le gouverneur général et l’intendant François de Beauharnois de La Chaussaye considèrent que ces concessions sont appropriées et émettent des actes en faveur des demandeurs les 12 et 23 octobre 1702. Les documents partent pour la France tard à l’automne 1702 à deux dates rapprochées probablement sur deux navires différents.

Les actes contiennent notamment une clause que les demandeurs sont tenus de prendre confirmation dans un an. Il existe en effet un délai de un an entre la concession d’une seigneurie par un gouverneur et un intendant, puis sa ratification par le Roi. Ce délai est tout à fait logique à cause de la distance à parcourir dans l’Atlantique Nord entre la Cour de France et les dirigeants de la colonie tout en tenant compte de la fréquence moindre des voyages des navires royaux.

Entre les versions du 12 et du 23 octobre, on remarque des différences mineures et d’autres plus importantes, à savoir celle concernant la dimension du terrain réservé pour un fort et celle du temps auquel commencera à être fait le défrichement dans la seigneurie.

Dans la version du 12 octobre, le terrain réservé pour un fort est de un arpent seulement (3 418,74 m2) ; dans la version du 23, il est de six arpents. On remarque parmi les droits accordés au seigneur celui de la traite avec les Amérindiens dans toute l’étendue de la seigneurie.

Quelques jours après l’octroi des seigneuries de Vaudreuil et de Soulanges, la haute société de Québec est assemblée le 26 octobre dans la maison de Geneviève Macard, rue Saint-Pierre, pour assister au contrat de mariage entre Pierre-Jacques de Joybert de Soulanges et Marie-Anne Bécard de Granville.

Parmi la soixantaine de personnes présentes et signataires de ce contrat, on note la présence du gouverneur général de Callière, de l’intendant de Beauharnois, de l’ex-intendant Bochard de Champigny, de Philippe de Rigaud de Vaudreuil et son épouse, Louise-Élisabeth de Joybert de Soulanges. Ce contrat de mariage ne fait pas mention du bien immeuble concédé trois jours auparavant.

À la fin de l’automne 1702, Rigaud de Vaudreuil et Joybert de Soulanges sont convaincus qu’ils sont bien en possession d’une seigneurie et que le brevet de confirmation de concession leur parviendra à coup sûr lors du retour du vaisseau du Roi au printemps de 1703.

Le 16 janvier 1703, Joybert de Soulanges décède de la petite vérole à Québec. Sa veuve, Marie-Anne Bécard, porte en son sein un enfant qui naîtra le 5 octobre 1703 : Louise-Geneviève, la future seigneuresse de Soulanges.

À la suite du décès, un inventaire des biens est dressé le 2 mai 1703 par le notaire Chambalon de Québec en présence de Philippe de Rigaud de Vaudreuil. Le seul papier inventorié est le contrat de mariage du 26 octobre 1702. Nulle mention n’est faite d’un acte de concession de la seigneurie de Soulanges des 12 et 23 octobre 1702.

Le 26 mai 1703 survient la mort du gouverneur général Callière, lequel est remplacé intérimairement par Philippe de Rigaud de Vaudreuil. À l’été de 1703, le Roi adresse un mémoire au gouverneur général – ignorant encore son décès – et à l'intendant Beauharnois dans lequel il refuse les concessions de seigneurie en général parce qu’il manquerait la réserve de terrain pour le Roi.

Sans parler explicitement des actes de concession de Vaudreuil et Soulanges : Sa Majesté n’en a pas fait expédier les confirmations ; elle désire qu’ils les envoient au long… Les actes étant jugés incomplets et à sa satisfaction, le Roi n’accorde pas la ratification des concessions.

La nouvelle du décès de Callière parvient au Roi au cours de l’été 1703 puisqu’il nomme Rigaud de Vaudreuil gouverneur général et marquis le 1er août 1703. Si le Roi ne considère pas inappropriée la concession de la seigneurie à Rigaud de Vaudreuil avant la mort de Callière, il change d’idée à l’automne de 1703 après avoir reçu des nouvelles troublantes et des accusations portées contre lui.

Sa Majesté lui aurait accordé volontiers la concession de seigneurie s'il avait été dans une autre situation. Le refus du Roi ne parviendra à Québec qu’en 1705. Le retard était dû à la capture du vaisseau La Seine par les Anglais le 26 juillet 1704.

Sans nouvelle de Versailles, Vaudreuil demande à nouveau par lettre le 15 novembre 1703 une confirmation de la concession de la seigneurie en envoyant une nouvelle copie des actes en le suppliant le ministre Jérôme Phélypeaux de Pontchartrain de lui en accorder la confirmation et celle du sieur de Soulanges qui sera remise à son enfant.

Au cours de l’hiver-printemps 1703-1704, des commentaires du ministre de la Marine donnent le principal motif du refus du Roi : la réputation du marquis de Vaudreuil, dans sa nouvelle situation de gouverneur général, doit être sans tâche.

Or, sa situation est entachée par des bruits qui se sont rendus à la Cour et l’emplacement des seigneuries pose problème. On mentionne un plan qui indique que les seigneuries sont à la tête des habitations. Le Roi craint que les titulaires des deux nouvelles seigneuries profitent de leur avantage géographique pour pratiquer la traite des fourrures en interceptant les convois des Amérindiens.

Le Roi a appris de plus que Vaudreuil a déjà affermé la seigneurie, qu’il ne possède pas encore, à un marchand de fourrures controversé, Pierre Lamoureux dit Saint-Germain. Mais, aucun soupçon de favoritisme, de vénalité ou de prévarication ne doit entacher la réputation du gouverneur général dans l’esprit du Roi et, par le fait même, la sienne.

1705-1706 – Autre refus

Sur la question de la ratification des actes de 1702, de nouvelles lettres sont échangées en 1705 en mai et octobre entre le gouverneur Vaudreuil et la Cour. Le 19 octobre, il supplie très humblement le ministre d’accorder la confirmation de la concession qui avait été donnée à Joybert de Soulanges en assurant que ce n’est pas dans la vue d’y faire du commerce, mais seulement parce que sa veuve y a déjà placé plusieurs habitants.

Le 9 juin 1706, le ministre répond : À l’égard de la concession faite au feu sieur de Soulanges, votre beau-frère, et dont vous demandez la confirmation pour sa veuve et pour sa fille, Sa Majesté ne peut l’accorder, qui lui a été concédée est au-dessus de l’île de Montréal, ce qui est défendu par les ordres de Sa Majesté et qu’elle est directement sur le passage des Sauvages qui voudraient aller à Ville-Marie, ce qui ruinerait le commerce de cette ville.

Ainsi, il s’agit d’une nouvelle confirmation que la seigneurie de Soulanges n’est pas encore officiellement accordée. Il en va de même avec un refus par le Roi de confirmer la création de la seigneurie de Vaudreuil, et ce, pour deux raisons : l’emplacement de la seigneurie au-delà des régions habitées et la menace d’une traite des fourrures nuisible aux marchands de Montréal. Le Roi Louis XIV met donc fin aux espoirs de Vaudreuil et de Marie-Anne Bécard d’acquérir les seigneuries de Vaudreuil et de Soulanges. L’attente durera encore 10 ans.

1712-1714 – Nouvelle démarche

Et nous voilà rendu en 1712. En juin, le ministre Phélypeaux de Pontchartrain écrit à l’intendant Michel Bégon en réponse à une demande de madame la marquise de Vaudreuil qui s’occupe à Versailles des affaires de son mari et de l’avancement de ses enfants.

Le ministre prie l’intendant d'examiner s'il convient d'accorder la ratification des concessions faites au mari de madame la marquise et à feu son frère, Pierre-Jacques de Joybert de Soulanges.

Il ajoute que la raison qui avait empêché cette ratification est que lesdites seigneuries étaient en dehors des habitations de la colonie et qu’on craignait que ceux qui les habiteraient empêcheraient les Amérindiens d'aller traiter à Montréal.

Le ministre est maintenant favorable à la ratification des concessions octroyées en 1702. Bégon en fera la demande dans une lettre du 12 novembre 1714. Il croit que la confirmation que M. le marquis de Vaudreuil en demande pour lui et pour madame sa belle-sœur ne tirerait pas à conséquence et que ses services et son rang méritent au moins ce petit privilège au-dessus des autres. Il est bon de remarquer que la demande est faite avant la mort de Louis XIV, survenue le 1er septembre 1715.

Quant au marquis, il obtient la permission de se rendre en France, en Languedoc, pour s’occuper du patrimoine immobilier familial. Il quitte Québec sur L’Afriquain en octobre 1714 et est probablement arrivé en France en décembre. L’affaire va trainer encore pendant deux ans.

1716 – Ratification des concessions

Le 16 mai 1716, le marquis de Vaudreuil est à Versailles, quand le jeune Roi Louis XV en son Conseil ratifie la concession de la seigneurie qu’il réclamait. Il confirme le même jour la concession de la seigneurie de Soulanges.

Le 23 juillet suivant, Vaudreuil est à Rochefort et s’embarque pour Québec à bord du vaisseau Le François. Après ce long voyage de deux mois, il arrive, malade, à Québec le 5 octobre avec en mains le brevet de concession de sa seigneurie de Vaudreuil et celui de la seigneurie de Soulanges.

Le 7 décembre 1716, les concessions accordées au sieur de Vaudreuil et à Marie-Anne Bécard en 1702 sont enregistrées au greffe du Conseil supérieur de Québec.

Conclusion

Les sources consultées prouvent que les seigneuries de Vaudreuil et de Soulanges ne furent accordées par le Roi Louis XV et le Conseil de régence qu’au printemps de 1716 après des refus en 1703, 1704 et 1706. L’enregistrement du 7 décembre suivant répond enfin à une demande faite 15 ans plus tôt.

Le peuplement des seigneuries pourra donc commencer en 1717. L’île aux Tourtes, occupée par des Népisingues dès 1705, puis par une mission et une garnison, ne fera donc partie intégrante de la seigneurie de Vaudreuil qu’en 1716.

Auteur : Jean-Luc Brazeau, bénévole.

Connaissez-vous… Pierre Patry, l’homme de culture

Dans les précédents textes parus en 2024, nous vous faisions connaître Pierre Patry, l’homme de radio, de théâtre et de cinéma. On se souvient que, né en 1933 et décédé en 2014, ce personnage phénoménal a mené plusieurs carrières dans sa vie, souvent deux ou plus de front.

Depuis tout jeune, il s’intéresse au monde artistique et culturel. Aussi, après ses études, il se lance dans le monde du théâtre et de la radio. Il a par la suite œuvré dans le monde du cinéma. Pierre Patry a travaillé pour l’ONF et dans sa propre compagnie, Coopératio. À son actif, plus de 52 films.

Après la fermeture de son entreprise de production de films, Coopératio, en 1972, Pierre Patry ne se sent pas vaincu. Pourquoi ne pas vivre autre chose ? En effet, les années 1970 marqueront pour lui un virage vers le monde culturel. Un virage déjà entamé depuis près de trois ans.

La Cité-des-Jeunes à Vaudreuil-Dorion, l’un des premiers campus au Québec au niveau de l’éducation secondaire création de l’ancien ministre de l’Éducation Paul Gérin-Lajoie, comprenait divers secteurs d’activités et plusieurs bâtiments dont le centre culturel. Pierre Patry en fut l’un des premiers animateurs et directeurs.

De 1967 à 1973, il a animé plusieurs événements et mené maintes activités, et ce, dans toutes les disciplines possibles : artistiques, physiques, intellectuelles et sociales comme il aime à le dire lui-même. Par son travail de directeur, il a permis à l’organisation qu’est la Cité-des-jeunes, milieu d’éducation, de développer son offre culturelle en activités et spectacles autant pour la clientèle scolaire que pour le public en général.

Son expérience en radio, théâtre et cinéma lui a servi assurément lui permettant de diriger, analyser et commenter les actions lors de présentation de films et spectacles. Il mentionne à cet effet, « considérant que les moyens audio-visuels servent la communication simultanément dans des secteurs essentiels, […], il nous est apparu que le jour où l’on arriverait à créer un moyen de communication par le son et par l’image en un seul appareillage léger, souple et flexible, on réaliserait une économie au sens plein du mot qui ferait la richesse de tous ceux qui l’utiliseraient autant que celui qui en serait le créateur. » (Mémo sur l’audio-visuel, 1968, p.2).

Son emploi de directeur à la Cité-des-Jeunes débordera du monde scolaire. Il travaillera autant pour les étudiants que pour la population de la jeune ville qui se développe. Il faut mentionner qu’à cette époque, à Vaudreuil (ville non fusionnée encore à Dorion), le Centre culturel sert les étudiants, mais catalyse surtout la vie culturelle de la localité qui se développe fortement.

La vie urbaine y est fortement entremêlée. Il sera donc, seul ou en comité, derrière un large spectre d’activités, dont entre autres, la mise en place d’un comptoir du livre québécois disponible à la bibliothèque municipale située alors au Centre culturel de la Cité-des-jeunes, la célébration du bicentenaire de Vaudreuil en 1973, selon lui accueillie avec enthousiasme par toute la population, programmation de cinéma, production d’un journal pour le Centre culturel et production d’ateliers de théâtre.

Plusieurs spectacles sont alors montés et présentés. Rappelons-nous simplement des pièces suivantes Le tabernacle à trois étages et Skidibi Youppi.

La série « le temps qui vient… » a présenté en 1974, des d’activités. En février, le temps de vivre, en avril le temps de l’envol consacré au voyage et aux rêves, en mai le temps du sol célébrant la terre, les fleurs par le festival de musique.

Pour lui, ces activités puisaient à une source commune : « la volonté que le Centre culturel soit un lieu où chacun y trouve les moyens de se retrouver selon un idéal et ses aptitudes » (Pierre Patry, programmation 1974, p.3).

Les spectacles suivants ont été présentés à Vaudreuil-Dorion devant une salle comble au « Grand théâtre » connu aujourd’hui sous le nom de Théâtre Paul-Émile Meloche : La Sagouine, Sol de Marc Favreau, Bonne fête Papa de Jacqueline Barette, Le Goglu de Jean Barbeau, André Gagnon et ses musiciens et enfin, Les Séguin, Marie-Claire et Richard.

Vous souvenez-vous des événements « Pleins Feux » ? Sur la scène du Centre culturel, des présentations, parfois particulières et sortant de l’ordinaire, faisaient la joie des spectateurs. Comme cette fois où parlant agriculture, une vache amenée au théâtre pour l’occasion a vêlé sur la scène. Un participant a adopté le veau.

Musique avec matinées, concrets et cours-ateliers pour développer la connaissance et le goût de la musique, atelier théâtre, cours de poterie avec Bernard Poirier pour un moment, cours d’émail sur cuivre, création de bijoux et de murales sont offerts aux adultes les soirs et les fins de semaine.

Les enfants et adolescents ne sont pas oubliés avec une offre d’activités réalisées pour eux : jardins d’enfants (ancêtres des prématernelles), arts plastiques, montage de pièces de théâtre, jeux de marionnettes et clubs de toutes sortes. Pierre Patry voyait à ce que toute la population ait accès à l’art et au culturel.

Fort de son expérience acquise à Vaudreuil-Dorion et lors de stages de perfectionnement, il s’impliquera dans maints projets à travers le Québec et à l’international. Il animera pour transmettre sa passion et ses connaissances.

En 1974, il sera consultant afin de planifier le projet de construction du centre culturel de la ville de Hull (fusionnée à Gatineau en 2002) nommé Place du Citoyen intégré dans l’hôtel de ville. Cet ensemble existe toujours et est connu comme étant la Maison du citoyen de Gatineau. Il programmera également le « Festival Réflexion », l’événement Plein Soleil Québec, un festival d’été multidisciplinaire.

En tant que professionnel du milieu culturel, il sera impliqué, en 1971-1972, dans une étude sur les orientations de la politique culturelle du Québec pour le ministère des Affaires culturelles. Son talent pour l’animation le mènera partout. Il sera notamment un animateur régulier auprès de la Fédération des Centres culturels du Québec, animateur lors de colloques dont celui des animateurs socio-culturels de CEGEP.

En lien avec ce dernier milieu et de manière toute naturelle, Pierre Patry mettra le pied dans le milieu de l’éducation en devenant enseignant en technique de loisir, au cours des années 1971-1973 à l'Université de Montréal et au Cégep du Vieux-Montréal.

C’est ce nouvel aspect de sa fructueuse carrière que nous aborderons dans le dernier volet Connaissez-vous Pierre Patry, l’homme de l’éducation et des communications. Pour lui, tout tournait autour de la communication, qu’elle soit artistique, culturelle ou éducative. À suivre dans une prochaine parution !

Par: Julie Bellefeuille, archiviste/directrice du Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges

Courte histoire de la cabane à sucre

Le temps des sucres est un moment depuis longtemps ancré dans les traditions québécoises. Il fait partie de notre patrimoine immatériel et est devenu un symbole de notre identité commune.

Le sirop d’érable, la tire, la soupe aux pois, les grands-pères dans le sirop, les fèves au lard font partie de l’ADN québécois. Dans cet article, nous allons explorer l’histoire de la cabane à sucre ce qui nous mènera à comprendre pourquoi et comment cet emblème est devenu une marque indélébile de notre culture.

Chez les Autochtones

La récolte de la sève d’érable se faisait déjà depuis très longtemps chez les Autochtones avant l’arrivée des Européens. Plusieurs légendes tournent autour de la découverte de la sève d’érable. L’une d’elles est celle d’un garçon parti à la chasse à la perdrix. Ce dernier, en voulant atteindre une perdrix, aurait percé un érable. La sève coula et le garçon y goûta. Il ramena un carquois rempli de cette eau sucrée à son campement.

Les Autochtones faisaient de larges entailles avec des outils comme le tomahawk et ils récoltaient la sève à l’aide de cornets d’écorce. Rendue au campement, la sève était chauffée grâce à des pierres chaudes. En l’absence de contenant métallique, les autochtones n’avaient pas maîtrisé l’art de transformer la sève en sirop.

Leur méthode de cuisson, bien qu’elle faisait épaissir la sève quelque peu, n’amenait pas la sève à une température assez haute. On raconte que l’on faisait également cuire des ingrédients comme le blé d’Inde, la viande et autres légumes dans la sève pour lui donner un goût sucré. Les autochtones voyaient dans l’eau sucrée des propriétés médicinales. On s’en servait comme remède et pour redonner de l’énergie.

Le plus vieux texte européen concernant cette pratique provient d’un dénommé Thevet (explorateur et écrivain-géographe français) en 1558, qui dit, et je cite : ‘’il en saillit un suc, lequel fut trouvé d’autant bon goust et délicat qu’un bon vin d’Orléans ou de Beaune’’.

Les tout débuts de l’acériculture en Nouvelle-France

Au tout début de la colonisation, les colons français utilisent des techniques très rudimentaires. On fait d’énormes entailles de six pouces (15 cm) dans les érables à coups de hache pour récolter la sève. À partir de 1672, il est enregistré que les sucriers de Cap-Breton utilisent dorénavant un vilebrequin ou un foiret pour faire la récolte. L’eau coule par un petit bout de bois introduit dans l’arbre (ancêtre de la goudrelle). En 1708, les mêmes techniques sont rapportées à Port-Royal, en Acadie. Les techniques de récolte s’améliorent donc définitivement. En revanche, au cœur de la Nouvelle-France, les méthodes prennent du temps à arriver. Les coupes à la hache ou au couteau dureront plus longtemps qu’en périphérie du territoire français.

Dans les débuts de l’exploitation de l’érable, les usages de l’eau d’érable varient. On rapporte même la concoction d’eau-de-vie aromatisée. On mélangeait l’eau-de-vie avec la sève d’érable, des clous de girofle et de la cannelle. Il est question de sucre d’érable à partir de 1691. À cette époque, les exportations vers la France de petits pains de sucre d’érable ont débuté. Ce sucre est alors utilisé comme remplacement du sucre traditionnel lorsque ce dernier n’est pas disponible.

L’industrie prend de l’ampleur et s’améliore

Au début du 18^e siècle, l’industrie de l’érable est en forte augmentation, surtout dans la région de Montréal et de Trois-Rivières. On estime qu’environ 30 000 livres de sucre étaient produites sur l’île de Montréal. Cette popularité du commerce force les autorités à procéder à sa législation pour empêcher les abus de toutes sortes. Par exemple, des zones sont identifiées comme interdites à l’exploitation acéricole. Des interdictions sont également mises en place à certains endroits sur la manière de procéder à la récolte. Ainsi, on interdit la récolte à la hache qui endommage trop les arbres. À Bellechasse, cette interdiction est contrecarrée avec une nouvelle technique, les entailles se limitent maintenant à 1 pouce (2,5 cm).

Pour ce qui est des outils, jusqu’au 20^e siècle, les chalumeaux d’éclisse, des auges de bois taillées à l’herminette et les chaudrons de fer dominent. La goudrelle évolue cependant : taillée dans une pièce de bois puis façonnée dans un bout de branche de genévrier percé à l’aide d’une broche rougie au feu. Ce n’est qu’au 20^e siècle qu’on voit vraiment apparaître les accessoires métalliques. Des casseaux d’écorce, on passe aux seaux en tôle puis en aluminium. Les goudrelles en bois sont remplacées par des goudrelles ou des chalumeaux en métal roulé.

Pour ce qui est de la méthode de cuisson, elle a rapidement évolué au fil du temps. Au tout début, les colons qui, au contraire des Autochtones, avaient accès à la métallurgie faisaient cuire la sève dans un chaudron, sur un feu ouvert. Étant donné que le feu était exposé aux éléments, la température n’atteignait tout de même pas un degré assez haut pour en arriver à du sirop. C’est à partir du 18^e siècle que l’on cuit la sève sur un feu couvert, généralement dans des chaudrons de fer suspendus à un arbre. Ainsi, les colons français se sont mis à maîtriser la technique de fabrication du sirop d’érable que l’on connaît aujourd’hui. C’est aussi à ce moment que l’on découvre la tire. On faisait bouillir la sève jusqu’à ce qu’elle atteigne une certaine concentration et on la versait sur la neige. Nos ancêtres ont donc pu, dès le 18e siècle, se régaler de tire sur neige comme nous le faisons aujourd’hui.

Le transport de l’eau d’érable évolue aussi avec le temps. Autrefois, l’acériculteur transportait l’eau à l’aide de chaudières. Vint ensuite l’introduction du bœuf et puis du cheval pour faciliter la tâche. L’eau est transvidée dans un tonneau installé sur une traîne.

D’abri rudimentaire à cabane moderne, l’évolution de la cabane à sucre

Les premières cabanes à sucre sont de simples abris de planches ou d’écorce sous lesquels sont entreposés les chaudrons. Elles sont construites au printemps et démontées à la fin de la saison des sucres. Les habitants font un trou dans la neige jusqu’au sol sur une superficie d’environ 20 pieds (environ 6 mètres). Ils construisent une cabane de bois rond dont le milieu du toit est à aire ouverte pour laisser passer la fumée. C’est ainsi un emprunt au campement nomade des autochtones. La cabane telle qu’on connaît aujourd’hui n’apparaît pas avant la deuxième moitié du 19^e siècle.

Les abris rudimentaires créés pour la fabrication de sirop deviennent, vers la fin 19^e siècle, des cabanes permanentes pouvant accueillir les gens. L’introduction de l’évaporateur vient modifier la donne. Ceci révolutionne le monde de l’acériculture et améliore grandement la méthode de production. Les installations se modifient pour accueillir cet équipement, les cabanes deviennent permanentes. L’eau d’érable est recueillie, puis filtrée et bouillie pendant plusieurs heures dans l’évaporateur avant de se transformer en sirop. Sa couleur, soit dorée clair au très foncé, dépend simplement du moment de la récolte.

Le modèle architectural des cabanes se standardise, un espace dédié au bouillage possédant un trou au toit pour laisser échapper la vapeur, un endroit pour entreposer l’eau d’érable et les outils, une pièce pour cuisiner et dormir, un abri pour le bois et une écurie pour le cheval sont aménagés. Les cabanes sont généralement construites sur une petite colline, idéalement au milieu de l’érablière dans un endroit sec et le plus ensoleillé possible.

Au fil du temps, les cabanes sont devenues plus sophistiquées. Elles sont équipées de chaudrons, de poêles, de cheminées et de tuyaux pour collecter la sève. Tout cela, combiné avec l’amélioration des techniques et des meilleurs outils, a fait en sorte que la production de sirop d’érable s’est vue grandement améliorée. Les quantités sont devenues de plus en plus importantes.

Au début de l’histoire des cabanes à sucre, les convives apportaient leur propre nourriture et le cuisinier l’apprêtait à sa manière tout en ajoutant bien sûr de généreux filets de sirop d’érable. C’est plus tard que les cabanes à sucre commencent à faire leurs propres plats.

Au 20^e siècle, elles gagnent profondément en confort. Elles deviennent souvent une résidence secondaire pour l’acériculteur. Pendant le temps des sucres, la famille de l’acériculteur s’y réunit pour des fêtes gourmandes et musicales. C’est l’avènement de la cabane à sucre familiale.

Périodes de crise

Comme toute entreprise/métier, l’acériculture est affectée par des périodes de crise notamment au début du 20^e siècle. Rien ne va plus et plusieurs acériculteurs décident même de faire couper leur érablière pour avoir au moins l’argent du bois. Le gouvernement est sommé d’agir et crée des sucreries-écoles pour tenter d’améliorer les méthodes de production. Dès 1914, le ministère de l’Agriculture a créé plusieurs sucreries-écoles. Ces écoles offrent des cours de perfectionnement et des conseils sur les méthodes de production moderne. Les écoles développent également de nouveaux produits de l’érable. Dans la foulée de cette crise, en 1920, est créée la première coopérative pour gérer collectivement l’offre et la demande et développer de nouveaux produits.

Les années 1970 à aujourd’hui

Ce n’est que dans les années 1970 que la production de sirop d’érable se transforme en véritable industrie à grande échelle et que les cabanes à sucre commerciales se multiplient par centaines. À ce moment, la technologie progresse encore plus rapidement. L’industrie est de plus en plus structurée et la recherche constante d’un meilleur rendement vient modifier le portrait socioéconomique de l’acériculture. Beaucoup adoptent l’automatisation pour certaines de leurs opérations, tandis que les petites entreprises familiales font perdurer les méthodes traditionnelles et ancestrales.

Malgré l’avancement de la technologie, la production encore plus efficace et la modification du portrait socioéconomique de cette industrie, il n’en demeure pas moins qu’une part importante de ce secteur demeure entre les mains de petites et moyennes entreprises familiales. Celles-ci font perdurer le savoir-faire ancestral de génération en génération. Une part importante du marché provient donc toujours de l’artisanal plutôt que du commercial.

La cabane à sucre, c’est avant tout un endroit pour célébrer en famille et entre amis. C’est le retour du printemps, un moment de festivité. C’est un décor rustique, des tables avec des nappes à carreaux, des feux de bois, de la musique traditionnelle québécoise et une séance de gigue. Le temps des sucres est un court moment dans l’année, généralement de la mi-mars à la fin du mois d’avril. C’est l’occasion de se réunir pour célébrer un rite saisonnier caractéristique du Québec.

Aujourd’hui, on estime qu’il y aurait environ 20 000 cabanes à sucre sur le territoire québécois. Les Québécois consomment en moyenne 3,2 litres de sirop d’érable annuellement et le Québec demeure, encore aujourd’hui, le plus grand producteur de sirop d’érable au monde avec environ 71% de la part du marché mondial selon terroir et saveurs du Québec. Le Québec domine donc depuis toujours cette industrie fort unique.

Signe que l’acériculture est venue imprégner l’identité nationale canadienne, dans les années 1990, le ministre de la Défense du Canada, Marcel Masse, fait remplacer le sirop de poteau par du vrai sirop d’érable dans toutes les cafétérias des bases militaires. Décision fortement appréciée par les acériculteurs et bien sûr, des militaires. L’érable est devenu avec le temps l’ultime symbole du Canada.

Conclusion

Au fil du temps, la population s’est fortement approprié cette période qu’est le temps des sucres. Il est devenu synonyme de fierté nationale non seulement au Québec, mais à travers le Canada. La production de sirop d’érable est maintenant fortement associée au Québec et au Canada. Le temps des sucres et toutes ses traditions occupent une place fort importante dans l’imaginaire collectif, c’est maintenant un symbole identitaire. Il n’en tient qu’à nous de perpétuer ce riche héritage ancestral qui contribue à faire de nous un peuple unique au monde.

Auteur : Michaël Dicaire, archiviste, Centre d’archives de Vaudreuil-Soulanges.