Après une retraite de quatre ans, Jean-Gabriel Poulin, entraîneur de football des Voltigeurs du Collège Bourget, fera un retour sur le terrain avec l’équipe nationale canadienne senior de football américain. Retraité depuis 2021, il est sur le point de retrouver la compétition internationale, une expérience qu’il attend avec impatience. 

Dans une entrevue avec Néomédia, l’ancien joueur des Alouettes de Montréal s’est exprimé sur son retour à la compétition. « Physiquement, je me sens prêt, j’ai toujours continué à m’entraîner. J’ai hâte de livrer mon premier contact et de voir comment mon corps va réagir. »

Il mentionne s’être ennuyé du football depuis un certain temps et aborde son retour sans stress, mais avec une grande excitation. « C’est quelque chose qui me manque. Je disais souvent que je donnerais n’importe quoi pour jouer un autre match de football et avoir l’opportunité de le faire, c’est vraiment excitant. »

Un processus qui a porté ses fruits

Le processus de sélection de l’équipe nationale a été long, avec plusieurs camps d’identification à travers le Canada, en plus d’un camp de sélection qui s’est déroulé à l’Université de Waterloo.

Ne pouvant être présent en raison de ses obligations professionnelles, Jean-Gabriel Poulin a tout de même réussi à démontrer ses habiletés physiques. Le personnel d'entraîneurs de l’équipe canadienne s’est déplacé au complexe sportif du Collège Bourget, à Rigaud, pour lui faire passer des tests physiques, à la suite desquels il a été retenu au sein de la formation canadienne.

Un retour en sélection nationale aux allures de retrouvailles

Pour Poulin, représenter le Canada sur la scène internationale est un honneur qu’il connaît bien. En 2012, il faisait déjà partie de l’équipe canadienne junior, qui a remporté une médaille d’or contre les États-Unis. « Avoir la chance de revivre cette expérience au niveau senior, de pouvoir représenter le Canada encore une fois, c’est encore plus spécial. Je me sens privilégié, ça me rend très fier. »

Ce retour en équipe nationale n’est pas seulement une question de compétition, mais aussi une occasion de retrouver d’anciens coéquipiers avec qui il a évolué dans les rangs universitaires, notamment avec les Mustangs de l’Université Western.

Il retrouvera notamment le quart-arrière Chris Merchant, le secondeur Myles Manalo, les demis défensifs Hakeem Johnson et Daniel Valente, ainsi que le centre-arrière Anthonio Valvano, tous des joueurs avec qui il a remporté la Coupe Vanier en 2017. « Avoir la chance de rejouer avec eux, c’est une des raisons pour lesquelles j’étais aussi emballé de participer à ce tournoi », ajoute-t-il, soulignant l’importance de ces retrouvailles.

La préparation est déjà entamée

Pour le moment, la formation canadienne se prépare pour son match de qualification contre l’Italie, prévu pour le mois d’avril. Une victoire permettrait au Canada de se qualifier pour le tournoi international prévu en novembre, en Allemagne.

Le plus grand défi pour l’équipe sera de créer une bonne cohésion entre les joueurs en peu de temps. Poulin explique que les joueurs et les entraîneurs sont en contact chaque semaine, de manière virtuelle. « C’est le 11 avril qu’on commence notre camp d'entraînement. On va avoir environ cinq ou six jours d'entraînements intensifs avant de jouer contre l’Italie. »

La formation canadienne comptera au total 45 joueurs issus des rangs universitaires canadiens et américains, ainsi que plusieurs joueurs et anciens joueurs professionnels.